突襲新非瑞克西亞 | 第2集：不穩固的基礎
凝結的空氣，不絕於耳的尖叫聲，以及永無止盡的墜落感。
艾紫培獨自在新非瑞克西亞的土地上醒來，心中對最壞的情況充滿恐懼。他們顯然落入了陷阱。是不是只有她倖免於難，再次淪為非瑞克西亞的囚徒？
這個念頭還沒來得及形成，一群非瑞克西亞人就從山頂上衝過來。艾紫培抓起劍，起身迎接威脅，慶幸著他們沒有在她昏迷時來襲。她很可能輕易被制服，因為就算是最偉大的戰士，在毫無警戒的情況下遇襲，恐怕也無力回天。
在獨自應戰多人時也是如此。她必須以一敵六，而對方熟知地形，她卻一無所知。雖然節節敗退，她仍設法打敗了三個敵人。第一個非瑞克西亞人劃傷了她的手臂，恐懼感再度襲來，而且更加強烈，提醒她可能在這場戰鬥中失利。
就在這時，一把淡紫刀刃刺穿了一名非瑞克西亞人的心臟，她頓時明白自己不是唯一的倖存者——她並不是孤軍奮戰。
卡婭的出現迅速扭轉了戰局，讓她們毫髮無傷地存活下來，而艾紫培幾近狂亂地檢查卡婭是否受傷。她有免疫力，但卡婭沒有。在非瑞克西亞，再小心都不為過。
身上有傷口，就意味著被判死刑。她們心知肚明。在發現非瑞克西亞的威脅後，這是最早說明的幾個風險之一。要擺脫這種無法避免的結局，還是有辦法的，但這些方法不是稀少就是代價昂貴，不然就是兩者皆是。金圓或許就是解決方法之一，但她們的金圓有限，並且沒有實際測試過。希望梅梨萊還活著並能幫助她們，是一種奢望。
然而，知道一件事並不等於接受它，艾紫培不確定卡婭是否已經完全理解了她身處的險境。
「妳還好嗎？」卡婭問。艾紫培對她輕輕點了頭。
戰鬥結束後，兩人繼續前往秘羅人的營地。在那裡，一位名叫圖倫的巨魔在時空外殼上打了洞，並放下繩梯讓她們能前往舊秘羅地的地表。從那裡，她們繼續前往白色隧道，這是通往秘羅地核心的原始開口，現在則會引領她們至熔爐層。她們一路上都沒看見他們隊伍的其他成員。
雖然有點瘋狂且毫無根據，但艾紫培仍希望當她們到達底部時，會找到其他人。
這一路上，她顯然相當消沉。卡婭沒有刻意忽視這情況。「我的小太陽，離這裡不遠，」她邊說邊利用隧道的可變重力沿著牆壁行走。「我們兩個都成功降落了。雖然有點顛簸，但我們都沒事。我們會找到其他人的。妳等著吧。」
「至少妳醒來時，非瑞克西亞士兵沒有砍下妳的腦袋。」
「的確沒有，幸好這個小傢伙搖醒了我。」卡婭摸摸騎在她肩上的小狸貓機器人的頭。它不是來自秘羅或非瑞克西亞，艾紫培猜它應該來自神河。它八成屬於另一支突襲隊的成員。它很幸運地跟卡婭一起降落。要是獨處太久，恐懼就會被非瑞克西亞開腸剖肚。
艾紫培很熟悉自己在戰爭期間使用過的秘羅地隧道。她鎮定地走著，努力擺脫引她走上淒涼道路的陰暗想法。她早知道回到這裡會很艱難，但看到它如今的模樣，以及失去的一切，對她來說更是殘酷。
新非瑞克西亞看起來就像是專為悔恨建造的時空。卡婭或許不會這麼痛苦，她從未到過秘羅地，只知道她們走在墓地上，但不清楚這裡曾經遍地染血。從某方面來說，走在自己從未參與的戰鬥廢墟中，總是比較容易的。
隧道無限向前延伸，如果沒有從牆上滲出的隧道滋養魔法維持和強化，它不可能這麼長。當她們到達底部時，可能同時到達了頂部。她們已經沿著錨定魔法的路線走了很遠，因此重力再次逆轉，她們不得不抓住牆上突起的梯階，爬過最後的十英尺後終於來到開口處。
艾紫培緊抓著隧道的邊緣，注視著熔爐層。她聽到下方的卡婭輕鬆地爬上來，她稍微往旁邊挪了挪。「出來時要抓緊，」她朝下喊。「鬆手的話，最後那點魔法會把我們送回地面。」
「送回——噢。當然，我們可是從天花板蹦出來的，」卡婭抱怨道。「難道秘羅人不相信安心可靠的重力嗎？」
「這就是安心可靠的重力。只是可靠的方式不同罷了。」
卡婭爬了出來，站到艾紫培旁邊，她環顧四周，吹了一聲低長的口哨。這不算是不合理的反應。
熔爐層名符其實，正在燃燒。她們周圍充斥著岩漿，空氣悶熱難耐。這些火山熔屑岩層算是堅實的地面，但不知為何，燃燒的岩漿池並不會熱得讓人無法忍受，只是有點不舒服。在這裡，生命不可能存活。
在她們下方，一座秘羅建築突兀地立在最大的一塊火山熔屑岩層上。一排帳篷和臨時小屋環繞在建築邊緣，漆黑的顏色與周圍的土地融為一體，一切都小小的，一般人眨眼間就能摧毀。人們在建築物之間穿梭，由於距離遙遠，只能見到模糊的輪廓。
卡婭瞥了一眼艾紫培。
「秘羅人？」
「非瑞克西亞人不會搭帳篷。」
「妳覺得我們失蹤的夥伴會在下面嗎？」
「如果他們不在下面，我們就完了，」艾紫培答道。她緊張不已，心臟在胸膛裡怦怦地跳著——她把手鬆開。
隧道的魔法在她差幾英尺就要撞擊地面前抓住了她，像母親的手一樣輕輕地把她放到地面上。卡婭漂浮在她身邊，低聲笑著。
等她們的腳站到地面上時，四周已經圍了一群人。這些來見她們的人身上戴著金屬飾物，閃耀著金黃光澤，但是與非瑞克西亞人完化後的光滑不同——他們正是她們前來尋求的隊友。
「艾紫培！」人群中傳出一個聲音，低沉、粗獷，如山岳般的轟隆聲，出人意料，卻又如此熟悉。艾紫培怔住，然後被喜悅感淹沒。她咧嘴露出這輩子最燦爛的笑容，轉身向說話的人撲去。
「寇斯！」她哭喊著。「寇斯，我以為你死了！」
高大的鵬洛客環住她的腰，把她舉起來轉了一圈，兩人都笑了起來，笑聲中帶著輕鬆，儘管在這片燃燒的土地上，在這個最淒涼的時代，幾乎沒有歡笑的容身之地。他的氣宇不凡，皮膚黝黑，身上覆著石製盔甲，和身形比較嬌小但也沒矮多少的的艾紫培形成對比。
卡婭環顧四周，在人群中發現了熟悉的臉龐後，也放鬆了下來。「泰瓦，」她說道，微笑著走向他。「早該知道你會比我們更快找到路。」
他笑了。「而我早該知道替你擔心一點意義都沒有！蒼天在上，如果不把握任何以身犯險的機會，那就不是你了。」
「我獨自醒來，周圍散落著別人的裝備，而小太陽...」卡婭用拇指指了指正笑著和寇斯擁抱的艾紫培，「就在離我不遠的地方。我們兩個都被攻擊，相當慘，跋涉了一陣子才到這裡。你們呢？」
「我想我們都一樣，」泰瓦沉著臉說道。「但不是所有人都成功地與我們會合。傑斯在你們之前抵達。他獨自一人，設法找路穿過了地表。」
「傑斯
「就在妳後面，」傑斯熟悉又慎重的聲音傳來。
卡婭吸了一口氣。「你只是想看我會不會嚇得跳起來，」她轉身面對他，溫和地指責道。
高瘦的心靈法師聳了聳肩。「妳才不會，所以這種嘗試似乎毫無意義，」他說完後笑了，不過只是淺淺的。「妳好啊，卡婭。我還很擔心我們失去妳了。」
「大可不必，你知道的。」她點了點自己的太陽穴。「你在我們離開前設置了繫靈。所以你大可在我的腦海裡叮一聲。」
傑斯臉上的淺笑消失了。「屏障把那些聯繫和許多其他事物都破壞了。我甚至沒辦法聯絡任何其他的隊員。妳在這裡看到的，已經是我們目前找到的所有突襲隊員。」
卡婭皺起眉頭。「瓦絲卡呢？妮莎？飄萍？還有盧卡呢？」
「我們醒來時，瓦絲卡就不在我們身邊，」他說。「妮莎本來跟我們在一起，但是就在我們會合並準備開始旅程時，一個陷阱把她傳送走了，好似她被迫再次時空穿梭一樣。」
「我們這一隊可能也遇到了類似的情況，」娜希麗說著走出人群，魁渡緊隨其後。傑斯冷冷地看著她，但沒有多作評論。
卡婭的眉頭皺得更深了。眾人皆知，傑斯和娜希麗向來互相看不順眼。她向來是靠更了解他們的人來把他們隔開 ，自己則沒興趣擔任這個緩衝的角色。「你是什麼意思？」她問。
「嘿！」魁渡在其他人回答之前插嘴了。「那些是我的！小毛球！」
「這些？」卡婭摸了摸她用一根繩子綁在臀部的刀刃，就當她這麼做時，她肩上的小機器人跳到了魁渡身上緊緊抓著，嘰嘰喳喳地開心叫著。「我醒來的時候，它就在我附近。這些是你的嗎？」
「妳看不出來嗎？他們不是非瑞克西亞人的，」魁渡說著伸出了手。他看起來累壞了。他們都是，只是程度不同。
「對了，既然你都提到了。反正對我來說太花哨了，」卡婭說著解下刀，將刀柄放在魁渡手中。他明顯放鬆了下來，對她露出感激的微笑，然後將注意力轉回肩上的小機器人，輕聲細語地問候它。它嘰嘰喳喳地回答，就像回到家裡一樣。
魁渡看起來輕鬆許多，轉身面向卡婭。「沒有任何有關盧卡的線索。我們抵達時，飄萍和我們在一起，」他說。「她的火花總是有點
「你或許能夠讓自己與她同步，並告訴我們她在消失前想說的話，」娜希麗說。卡婭從沒這樣用過她的魔法，但她還是點了點頭。「這的確是有可能辦到的。妮莎看起來有沒有受傷的跡象？」
「沒有，」傑斯語帶痛苦地說。「她只是不見了。對於我們的進攻，非瑞克西亞人的準備比預期中更周全。」
「我確定她不會有事的，」娜希麗唐突地說。「那個精靈才沒有那麼脆弱。我們損失了這麼多人，必須想清楚接下來的計畫。」
卡婭突然感到不悅，將注意力轉回傑斯身上，揚起了一邊眉毛。「所以？」
「所以，」他說。「計畫沒有改變。計畫不能改變。我們的人數減半，情勢對我們不利。如果我們不能在他們的世界樹連接黑暗虛空之前，將同兆帶到其根部，那麼所有時空都將面臨秘羅地的命運。」
泰瓦的臉沉了下去。「你的意思是那棵腐化的世界樹仿冒品，」他尖銳地說。
傑斯只是聳了聳肩。
「艾蕾儂稱之為她的破境樹。」梅梨萊從人群中走出來，這個名字讓泰瓦的的表情更沉了。
卡婭瞥了一眼他們周圍殘破焦黑的景象，壓抑著顫抖的衝動。她以為自己見過和面對過的死亡夠多了，沒有什麼能讓她真正感到恐懼。但眼前的景象
「但你還有同兆，」她說，半是陳述，半是疑問。「卡恩的計劃能夠完成。」
「是的，」傑斯說。「我們還是能贏。」
「卡恩？」艾紫培擠開其他人走了過來，寇斯跟在她身後。「有任何消息嗎？」
「還是沒有，」傑斯說。「我
「這可能是好消息，」艾紫培說著，臉上盡量不帶任何表情。「他們都很了解同兆。阿耶尼還摧毀了最後一個。」
「你就是要用這個『同兆』來摧毀艾蕾儂的破境樹，對吧？」梅梨萊問。
「是的，」傑斯異常平靜地說道。「種在她的世界樹根部——」
「她『所謂的』世界樹，」泰瓦抱怨道。
傑斯瞪了他一眼。「它會在這棵樹有機會將這個時空連接到多重宇宙的其餘部分之前，將這棵樹摧毀。非瑞克西亞的詛咒將持續受到控制，直到它被消除為止。」
「它都已經開始滲透到其他時空了，我們能控制到什麼程度？」魁渡問道。「神河不應該成為戰爭的犧牲品。」
「秘羅地也不該，」梅梨萊說。「我們仍然會為自己的時空而戰，即使我們永遠無法使它恢復原貌。這個同兆對秘羅地會有什麼影響？」
「梅梨萊，我們談過這一點了，」寇斯說。
「是的，你已經和我討論過，而且你熱愛秘羅地，關心我們家園發生的一切。我需要一個不愛我們家園的人，看著我的眼睛跟我說，我們會活下來。」她看著傑斯。「我的族人已經見證過時空的盡頭。你的時空並沒有比我們的更重要——沒有重要到我願意犧牲所剩無幾的事物來幫助你。」
傑斯緩緩點頭。「根據我的計算，爆炸的威力足以摧毀破境樹，並可能在此過程中摧毀整個種子核心。除非非瑞克西亞人對時空的破壞遠遠超出我們掌握的情報，否則那就是全部的傷害了。」
梅梨萊點點頭。「關於他們對我們的地理環境所做的事情，你了解多少？」
「我們知道時空是分層的，一層包著一層，而我們降落的位置比預期高兩層。」
「你說的沒錯，」梅梨萊說。她從地上撿起一塊金屬岩石，看向娜希麗。「嘿，礫岩術士，妳控制石頭的能力怎麼樣？」
「在這裡的所有人當中是最強的，」娜希麗說。
「那來幫我一下。妳能幫我做一個小球嗎，大概是我的拳頭一半大？」她舉起空著的手並握拳，當作示範。
「把石頭扔過來。」
梅梨萊把岩石丟向娜希麗。拋來的岩石飛到一半就停住並裂成碎片，其中一片順利形成了梅梨萊想要的球體。它飛離其他的碎片，開始旋轉。梅梨萊看起來很滿意。
「假設這是種子核心，」她說。「如果你想啟動你的同兆，我們就必須把你帶到這裡。」
「好，」傑斯說。
梅梨萊回頭看向娜希麗。「妳能在妳做的那個球體周圍套一層圓殼嗎？」
「來點困難的要求吧，」娜希麗說。一些碎石變平並包裹在球體周圍，形成一個更大的球體。它持續旋轉著。
「這是構生菌花園，」梅梨萊說。「這就是他們入侵我們的方式。他們在我們的時空中心種下真菌，將非瑞克西亞污染物排放到空氣中，讓我們在不知不覺中吸入它。我們大多數人還沒意識到要戰鬥，就已經輸了。」
「膽小鬼的伎倆，」泰瓦說。
「麻煩再來一層，」梅梨萊說道，然後第三個球體形成了。「這是蒼皓宗堂。這裡是艾蕾儂的大本營。我們經過她的領地時，希望窪巴司的反抗會讓她分心。如果不行，我們就不可能在她看不到我們的情況下抵達種子核心。」
「還要再來嗎？」娜希麗問。
「麻煩了。」梅梨萊說。「這次是四層，並且每層之間都留有通道？」
又多了四層殼，每層都在一陣熾熱發光後冷卻下來，變暗成原來的顏色。卡婭看向娜希麗。她看起來仍然很平靜，這種程度的嚴謹控制對她來說不費吹灰之力。這種力量簡直令人不安。卡婭原本就知道娜希麗即便不是最年長的鵬洛客，也是年紀最大的之一，但是知道歸知道，但親眼看到仍舊不同。
「最外面那層球體，就是熔爐層。也是我們現在所在的地方。我們在這裡並不安全，但還是比其他地方安全，而且我們成功連接了一條隧道，在其中不會自由墜落，這花了我們不少心力。秘羅人用生命替你們開了一條捷徑。請尊重這一點。」
梅梨萊停頓了一下，轉過臉去。她的沉默持續了一段時間，直到寇斯接了她的話。「我們下面是獵手迷宮，然後是手術灣。我們要繞過這兩個地方，直接到蔓非深沼，就在蒼皓宗堂正上方。」他瞥了一眼艾紫培。「蔓非深沼包含你們過去所知的蔓非沼。在那裡得留意腳下，但是在抵達下一個下降點之前，應該不至於遇上什麼大麻煩。」
艾紫培點了點頭。「這
「在我們上面還有兩層，妳也看到了，」梅梨萊說。「你們可能沒有意識到，但我們頭上那一層叫做秘瑞克，是我們原本時空全部的遺跡。他們清空了它，建造成自己的地方。」
「至於我們的生存，那是最困難的，」寇斯說。「食物補給不足。飲用水，更缺。妖精們幾乎全部消失了。我已經很多年沒見過未完化的維多肯了。我們盡力戰鬥，盡力救人，而且從不會在一個地方停留太久。秘羅地以前是是一個鋼鐵時空，現在仍是。秘羅地的人民印證了這一點。只要我們任一人一息尚存，就會繼續反擊。」
艾紫培再次點頭，這次更慢了。「對不起，丟下你這麼長的時間。」
「不用道歉，」他說。「雖然我無法救很多人，但救了你，我就已經很滿足了。」
「所以我們的時空很重要，」梅梨萊說，並指著旋轉的球體，同時娜希麗又新增了兩層殼，用來表示秘瑞克和紀念外牆。「我們的戰鬥很重要。你們的戰鬥也很重要，否則我們不會幫助你們。沒有任何時空應該面臨這種命運。」
「同意，」泰瓦說，聲音聽起來很壓抑。
「同意，」魁渡附和道。
一個接著一個，其他鵬洛客也表示理解，周圍的秘羅人也是。
梅梨萊看著傑斯，眼神冷酷。「現在你已經知道我們內部的地理結構，你確定我們在按照你的計劃做之後能活下來嗎？」
傑斯猶豫了很久，然後嘆了口氣說：「不，我不確定。當克撒使用第一個同兆時，它破壞了我們以為堅不可破的東西。但是我們沒有時間制定新計劃了。我們甚至不應該再等待其他人。」
「我不知道你怎麼想，但我不想給艾蕾儂時間，讓她完成計劃。我們必須在那棵樹連接黑暗虛空之前毀掉它，否則衝擊波造成的後果難以想像。我們可能會失去比秘羅地更多的東西，」卡婭說。
娜希麗看向傑斯。「這些人不知道他們在幫我們做什麼事，」她壓低著聲音說。
梅梨萊轉向傑斯。「她是不是覺得你有什麼事沒告訴我們？」
傑斯皺起眉頭，在回應前移開了視線。「我們要做的就是在時空中心引爆炸彈。衝擊波應該會沿著樹傳導並摧毀它，不會傷害到秘羅地，但我們沒辦法測試。我們在估算秘羅地的穩定性時，無法將妳剛才向我們展示的疊層結構考慮進來。」他指著娜希麗的球體，儘管她已經離開，球仍在旋轉。她沒有走遠。
「所以這計畫仍有可能摧毀我們。」
「如果我說『會』，妳會拒絕幫忙嗎？」
「如果你剛才說『不會』，我可能就會拒絕幫忙，」梅梨萊說。「寇斯是大地術士，不是礫岩術士。他說兩者有差，但我分不清。在有石頭的地方，大地會對他說話。他告訴我，這計畫有可能會擾亂我們的時空。為了拯救多重宇宙的其他地方，這個風險值得承擔，前提是你不欺騙我們。」
卡婭點頭。這裡是灰燼和鋼鐵的墓地，他們利用這裡來實現目標，就應該對這裡表達敬意。他們來這裡所做的事可能會永遠摧毀秘羅地，但如果這樣能徹底消除非瑞克西亞對多重宇宙的威脅，這也未必算是一件壞事。在引爆同兆時會產生衝擊波，這是毋庸置疑的。但如果世界樹還沒有連接黑暗虛空，衝擊波就無處可去。它可能會撕裂這個時空。
「我們開始行動吧，」傑斯說。「如果有人需要額外的武器或盔甲，秘羅部隊已經同意提供他們的備用裝備。非瑞克西亞爍油不需要穿透皮膚就能感染。」
寇斯向前走了一步。「我們的裝備都經過一種特殊物質處理，我們稱其為『海克斯金』。它暨稀有又珍貴，但它提供些許不受非瑞化影響的保護，還能增加武器對抗完化者的威力。我們還有很多，可以用來改良你們帶來的裝備。」
「這可是新東西，」艾紫培說。「它是從哪裡來的？」
「是秘羅地的最後禮物，」寇斯回答。「我們去了上層的秘瑞克，在爍光荒野撿拾了剩餘的金屬板。用光蛾漿液處理這些金屬板可以把它們精煉成海克斯金，然後就可以用它來保護自己。」
「能不能給我一塊這種『爍光荒野』的金屬板？」泰瓦問。
「可以，」一位秘羅人說道，在此之前他一直靜靜旁觀著。「跟我來。」他示意泰瓦跟著他走進人群。泰瓦照做了。思考一會兒後，寇斯和魁渡也跟著走了。
「我們不能在這裡停留太久，」梅梨萊說。「我們能在熔爐層苟活，靠的全是窪巴司的心情，他不會讓我們過得太舒服。」
卡婭皺起眉頭，看向傑斯。他向梅梨萊點了點頭。「當然，」他說。他將注意力轉移到卡婭身上後說：「窪巴司是寂靜熔爐的魔判官。他並沒有庇護他們，只是允許他們帶走任何能找到的東西，從而防止他們滅絕。他所製造的混亂可能是我們成功的關鍵。」
「看來我們應該感謝這名非瑞克西亞人，」卡婭說道，嘴角翹起。「這並不好笑。」
梅梨萊嘆了一口氣。「這是一個充滿恐懼的時代，一切都令人難以接受，」她說。「隧道已經清理出來，供我們使用，或者說已經盡可能清空了。這裡的情況時時刻刻都在改變，看似安全的情況可能在眨眼間就發生變化。這條隧道是卓越的秘羅建築，能把我們帶到蔓非深沼。」她指了指旋轉的球體。
「如果隧道被破壞了呢？」卡婭問。
梅梨萊嘆了一口氣。「那我們就必須一路殺到蔓非深沼才行，而且活下來的希望恐怕不大。這樣的話，你們的計劃會失敗。你們的多重宇宙會淪陷。我們只能相信隧道。」
「我沒有不相信的意思，」卡婭說。「我只是想要了解計劃的細節。」
「沒錯，我也是，」梅梨萊說，口氣緩和許多。「我們會下降到蔓非深沼，趁艾蕾儂的部隊在別處時闖入她的宮殿，然後進入種子核心，在它連接黑暗虛空之前摧毀破境樹。」
「簡單，」卡婭說道。「能出什麼問題呢？」
「一切都是問題吧，」傑斯冷酷地說，而梅梨萊大笑起來。
「我要檢查你們其他人的情況，」她說著，從空中摘下娜希麗的旋轉秘羅地模型，把它夾在手臂下帶走，留下卡婭和傑斯。
不遠處，魁渡跪著，他的狸貓陪伴在身邊，他沿著刀刃邊緣塗上一層海克斯金，看著它留下了閃閃發光的斑點。「用可能改變鋼鐵的東西打磨武器，這有點奇怪，」他說。
泰瓦聳了聳肩，在手指間轉動著一個海克斯金，它就像不可能失去光澤的水銀一樣閃閃發光。「我從沒見過這種爍光荒野的金屬，」他說。他看向帶他們到這座貧乏軍械庫的秘羅人。「它可以抵抗他們的『爍油』嗎？」
「它救不了你，」秘羅人說著，遞給泰瓦一面盾。「感染依然可能生根，你也仍然可能死去。但它能讓你的攻擊更有威力，並可為你爭取時間。」
「我們需要的就是時間，」泰瓦說。
凱多笑著搖了搖頭。「如果冶金過程需要時間，我們就得完成準備工作了，」他說著，將他的劍掰成一個個手裏劍，小心翼翼地用海克斯金磨刀石沿著每一邊打磨。
梅梨萊大步走過，順手拿走了一小袋海克斯金粉。
「有辦法用在我的奴獸上嗎？」魁渡問道。
泰瓦將注意力集中到他身上。這是個好問題，他也想知道答案，只不過沒有魁渡那麼迫切。
「如果它的齒輪能承受壓力，這隻小造物也可以撒上粉末，」秘羅人說道。
魁渡笑了。「灰塵總是很危險的。她能承受壓力的。」
不遠處，寇斯和艾紫培坐在粗糙的板條箱上，像是失散的手足一樣看著對方。在某種程度上，他們的關係的確是如此。他們出生於不同的時空，是不同火花的持有者，但在可怕的戰役中培養出情誼。一場尚未結束的戰役。
「我以為自己再也見不到你了，」艾紫培說。
「我也是，」寇斯說。「妳是行走的奇蹟。但我寧願妳沒有來。妳曾掙脫這一切，邁向自由。妳應該倖免於此。妳本來可以去尋找自己的家，本來可以逃走，但相反地，妳卻——」
「我是一名戰士，」艾紫培說。「我不想成為英雄，但我必須，這樣才能紀念那些沒有機會的人。我必須嘗試，寇斯，如果我逃避已知的危險，那就和膽小鬼沒有兩樣。」
「我明白，」他說。「我很榮幸知道自己又能與妳並肩作戰。」
艾紫培勉強擠出一個疲憊的笑容。「我只希望我們能有更多時間。」
「這就是做自己的真諦，而不是被迫成為非瑞克西亞群眾的一部分，」寇斯說。他站起來，向她伸出手。「來吧。出發的時間到了。」
當她握住他的手，讓他把她拉起來時，她對他眨了眨眼。「你會跟我們來嗎？」
「我會的，」寇斯確認道。「如果你們的同兆失敗，我有一支爆破小組隨時準備收拾殘局。你知道我不喜歡在面對問題時只準備一種解決方案。這棵樹絕不能在其他土地上生根。」
艾紫培笑了。「我很高興有你在身邊。這是我的私心，但也因為這樣我們成功的機會能提高很多。」
「你總是太相信我了，」寇斯輕聲說，然後他們一起走回到其他人備戰的地方。
娜希麗一直在等他們離開，她悄悄走出陰影，來到他們剛剛談話的隱蔽地點。她輕吸一口氣，把脖子上的繃帶撕下，她的脖子上長出了一根又鈍又硬的尖刺。
「我就知道，」梅梨萊的聲音從她身後傳來。
娜希麗跳了起來，半轉身面對著纖細的秘羅人。梅梨萊沒有退縮。
「那些徒勞地希望自己搞錯了的人會散發一種氣息，就像妳現在這樣，」她說。「來，給妳。」她把手伸進口袋，把那袋海克斯金扔給娜希麗。娜希麗接住它，茫然地看了一會兒，然後皺著眉頭看著梅梨萊。
「你還有救，」梅梨萊說。「我現在就替妳治療的話，妳康復的機會很大。但這樣會耗費妳好幾天的時間，說不定更久。」
「我們沒有這個時間，」娜希麗說。
「我就知道妳會這麼說，」梅梨萊說。「妳的症狀還在早期，我們還可以等等。還要一陣子，你才會到連我也無力回天的程度。試試海克斯金吧。如果它沒有用，妳再告訴我想怎麼做。」
娜希麗脖子上的尖刺覆蓋著一層感覺像是普通皮膚的東西。她拿起一小塊頁岩，切開那層薄薄的組織，直到碰到了她真心希望是骨頭的堅硬東西。她用另一隻手把海克斯金粉灑在切開的傷口上。皮膚抽搐著，然後她感覺到一個氣泡形成，把海克斯金從她的體內排出。在一陣伴隨著抽搐的瘙癢後，皮膚重新合在一起。她試探性地摸了摸，沒有發現接縫，也沒有血跡，只有一層淡淡的海克斯金砂膜。
娜希麗沒有露出一絲情緒，將繃帶重新貼好並看向梅梨萊。「沒有用，」她說道。「妳說妳能治好我的？」
「我能，」梅梨萊說。「但如果我那麼做了
「妳不能使這過程加速嗎？」
「那已經是最快的了。妳的身體已經在竭力對抗。那對我很有幫助。但我們會失去妳一段時間。沒有妳，我們能贏嗎？」
娜希麗沉默了，但她緊繃的表情足以說明一切。不，他們不能。她是他們當中最強大的法師，更重要的是，她身處一個幾乎是專為她的魔法設計的時空。他們需要她。「在我為多重宇宙做了這麼多之後，結局不該是這樣，」她說道。「這樣不對。」
「這不會是結局，」梅梨萊說。她把一直帶著的球體扔向娜希麗。它停在她們中間，恢復了緩慢的旋轉。「妳很強大。妳正在對抗它。現在妳必須更努力，為了秘羅地，也為了妳自己的未來。」
娜希麗緩緩點頭。「如果我已經被感染了，那我一定要讓這些非瑞克西亞的混蛋看看，我這個贊迪卡的女兒在倒下前，能造成多大的殺傷力。」
「很好，」梅梨萊說。「所以我們現在先戰鬥，結束後我就替妳治療。」
娜希麗點點頭，走到梅梨萊身邊。兩人一起，走回去加入其他人。繼續前進的時候到了。
傑斯和卡婭正準備出發，站在一輛小型手動泵浦車上，這輛泵浦車將載著他們進入連接蔓非深沼的隧道系統。兩人看起來都已下定決心要面對眼前的一切，臉色沉著，沒有絲毫緊張的跡象。
娜希麗有點羨慕他們那種自信。她的自信正在萎縮。
然後傑斯點了點頭，泵浦車操作員啟動了車子。他們離開，進入黑暗之中。
其他人也走上了各自的泵浦車。泰瓦跟魁渡，娜希麗跟梅梨萊及一群秘羅人。寇斯和他的爆破小組坐滿了一輛泵浦車，最後只剩艾紫培還沒進入黑暗。她停下腳步，看著周圍的營地。它如此短暫，轉瞬即逝，卻又堅韌不拔。這就是抵抗力量所留下的遺跡。秘羅地就是在這裡奪回了它的命運，並再次崛起，遍體鱗傷卻自由不覊，或者永遠載入生死薄中。
他們必須勝利。他們必須成功。不僅僅是為了多重宇宙，也為了那些拼死幫他們走到這裡的秘羅人，還有那些即將誕生的秘羅人，他們值得更美好的世界，不該只有這個破碎的時空。
艾紫培比以往更加堅定，她踏上最後一輛泵浦車，向負責操作的妖精們點了點頭，然後獨自下降到新非瑞克西亞的黑暗之中。