斑隆洛|第四集：预言与唤雷
因在Long River中不停翻滚而瘀伤且精疲力竭，接着又爬上岸并在一座堆满骨头的洞窟内找到临时避难所，Helga只能茫然地看着包围了她与其他人的那一圈武器与老鼠民。她在这么多天里几乎死了第三次，而此刻她再度遭受威胁。任何反抗或恐惧的火花都已熄灭，只剩下灰烬。
「你可能没注意到，」她说，「无论我们在何处，来到这里都不是我们能够决定的。」
「毫不相干，」老鼠民厉声说道，一边挥舞着他的匕首。「你们得离开，否则就拿你们的尸体喂养甲虫。」
Hugs以令人意外的优雅姿态翻身站起，同时大声咆哮。紧绷的Finneas看似准备跳跃逃离，而Gev的眼睛则燃起橘色光芒。
「大家别急，」玛贝尔举起空手说道。
「我正准备执行一些针对性的紧急行动，」拉尔说道，闪电正缠绕在他的护臂上。
从洞口处传来一道逐渐逼近的脚步拖行声。老鼠民往后退，接着便出现一位身穿饰壳斗蓬的干瘪动物民。他的皮毛—如果曾经是深色—已褪为浅灰，而且他倚靠在一根具有蜗牛握柄的手杖上，彷佛骨头疼痛般地缓慢移动着。一双不相称的眼睛—一红一黑—从兜帽底下注视着Helga。
「这些陌生人和其他人不一样，」他说，他轻柔的声音里带有一点喘鸣。「河流把他们带来这里。我们必须款待他们。」
他们收起武器，其中一位老鼠民伸出手帮助Helga起身。她犹豫了一下，然后握住他的手。
「来吧，」那位长老说道。「我是科菲，你们再继续行进之前必须休息与进食。或许，我们甚至能协助你们的任务。了解吗？」
玛贝尔的胡须抽动，但她的姿态却放松了。「我们会非常感激。」
科菲用手杖比了一下，接着一片棱纹贻贝壳便移向一旁，出现一个让Hugs不需弯腰就能进入的隧道入口。霉与蘑菇的气味自黑暗中发散而出；Helga重新考虑跟随这些陌生人或许不是个严重的错误。
「认真的吗？」拉尔用尾巴重击泥泞，然后皱起脸怒瞪着这条附属物，彷佛它已冒犯了他。不过，他还是跟在玛贝尔后头。
配合科菲的脚步，老鼠民引导他们穿过一座石灰岩迷宫，贝壳纹路的提示，曲线与螺纹在坑坑疤疤的表面刻下了可怕的历史。墙壁上没有留下老鼠民刻出的明显痕迹，但地板却看似在历年无数只脚的踩踏下被磨得光滑且稍微凹陷。壁式烛台上的魔法光芒随着他们的接近而点亮，并随着他们的通过而消散，偶尔照出旁支隧道或排列着空床的简朴房间。
「这是什么地方？」拉尔问道。
「我们的村落，」长老说道。「这些曾经是远古地穴，由古老的巨型昆虫所创，但现在早已被世人遗忘。当然，除了我们。」
Helga浑身颤抖，不只是因为随着他们下潜深入岩石而变冷的空气。
「你们在这里做什么？」玛贝尔问道。
「我们是记史人，」科菲回复到，他的呼吸声就像一道漏气的嚎吼。「我们保存斑隆洛与其中苍茂谷的历史。我们发现的每一则故事，每一块冲上我们河岸的传说碎片，我们为了后来的世代将它们存放于藏骨堂中。过去定义了现在，而且未来也是。」
在绕过足以让Helga不知该如何出去的数个弯道后，他们来到一扇木门前，科菲打开了它。他示意每个人进门，同时他们的老鼠民卫士则默默地返回他们藏身的洞穴里。
令Helga惊讶的是，这个房间既宽敞又舒适。天花板挂着一个光篮，里面充满发出微光的珍珠。几张看起来舒适的椅子摆在一座墙边，而整面墙已被书架占据，一路延伸至天花板，有些书架只有透过登上螺旋阶梯才能到达。一排排堆放的书本与各式小玩意共享空间—带有蓝色虹光的甲虫壳雕刻品、一个覆盖着蛾翼鳞片的盒子、一张上漆的漂流木半脸面具。地毯和枕头让石地板变得柔软，一座铁树液炉温暖了这个房间，内部的泥炭显然被施咒进行无烟燃烧。海草和潮湿土壤的气味混杂了新泡的洋甘菊茶香气。有一位棕色的鼹鼠民站在茶壶旁，他穿着一件修补过手肘部位的棉外套，鼻子上还搁着一副眼镜。
科菲坐到其中一张椅子上，同时把他的手杖摆在一旁。一只小型鼠妇从角落的篮子里展开身体并急忙跑向他，然后窝在他的脚边。
「有人想喝点什么吗？」科菲问道。
「有，麻烦你了，」玛贝尔说。「我想，我们所有人都需要。」
科菲朝鼹鼠民点了一下头。「塔克，如果你愿意帮我们的话。」
塔克拿出五颜六色的杯子并且帮众人服务，然后将种子蛋糕切片。Helga感恩地啜饮她的茶，放松地靠在她占据的枕头上。她的四肢因在Hugs身上挂了太久而酸痛，又在汹涌的河水中被碎石击打出新瘀伤。当然其他人也有相似的情况，而那位獾民很可能是感受最糟的。他们全都坐了下来，除了拉尔，他正在仔细查看书脊，偶尔会抽出一本书翻阅内容。
「我为不友善的迎接方式道歉，」科菲说。「我们很少有访客，而且你们是这么多天以来第二组经过的陌生人。第一组，唉，造成了一点骚乱，从那时起我们已加强警戒。」
「什么陌生人？」玛贝尔问道，一边把身体往前倾，她的深色眼睛就跟她的剑一样热切。
「佣兵。」他举起手杖在半空中画几个圆圈，一股蓝紫色的魔法螺旋便从贝壳握把处升起。在它的中央，一道闪烁的影像开始成形：一位身穿红色连帽燕尾服的鼬鼠民，戴着手套的手正挥舞着一把长剑。一组邪恶的疤痕覆盖了他的右眼，三条斜线，彷佛有爪子耙过他的脸。
「这是Cruelclaw，」科菲继续说道。「他带领团队穿越沼泽，一路窃取他想要的补给品，接着夜枭便跟着他的足迹肆虐。」
「我们也在找他！」Helga惊呼，然后用双手摀住自己的嘴巴。突然大声说话很没礼貌，正如她的父母经常提醒她的。
玛贝尔没有斥责。「我们在一座被夜枭摧毁的村落里发现他的两名死灵术士。他们看似知道原因，于是我们便跟踪他们，但却在三树市的港区被厄洪雀鳝袭击时跟丢了他们。」
「厄洪雀鳝？」塔克尖叫一声，打翻了他的茶。玛贝尔起身帮助他用一块布把水吸干。
「Cruelclaw必须被阻止，」科菲严肃地说道，「必须在更多灾兽加入这场乱象之前。」
「但他要如何引起这些袭击？」Helga困惑地问道。「没有人能够操控灾兽，甚至连冬青叶骑士团时代的伟大纺咒师们也无法。」
「我相信Cruelclaw窃取了能够赋予他—或他的雇主—此等力量的某个东西。」科菲闭上双眼，彷佛感到痛心。「我们的斥侯回报说他身上有一颗灾兽蛋。」
Helga倒抽一口气，彷佛她全身的血液像破损茶壶中的水般漏出。
「那颗蛋 …很重要吗？」拉尔问道，他眯起了位于额头护目镜下方的蓝灰色眼睛。
「从这颗蛋，」塔克说，「一只新的灾兽将会在某日诞生。谁知道那种东西会拥有什么魔法潜能？」
「可能什么能力也没有，」玛贝尔沉思着，一边取回她的茶并坐下。「这颗蛋或许只能透过从中诞生的生物来判定其价值。我们必须找到对Cruelclaw下指令的人。」
「如果你找到了呢？」科菲问道，他那不相称的双眼就像煤炭，一只明亮一只黑暗。「然后要怎么办？」
玛贝尔的声音相当坚决。「那么我们会把蛋物归原主。」
Finneas跳了起来。「玛贝尔，不行！你在想什么？我知道奥立佛一直说你是个英雄，但这个就有点过分了。我只是个农夫，而Zoraline是个地方僧侣，谁知道Gev和Hugs是—」
「你说什么？」Gev厉声说道，他的尾巴开始发光。「条纹无赖可是不怕佣兵或灾兽。」
拉尔笑岔了气，而玛贝尔则看了他一眼要他克制。Zoraline醒来了，一边伸展她的翅膀并上下颠倒地环顾这个房间。
「窃蛋贼已经打乱了这个世界的平衡，」她说。「星辰的音乐将持续失调，除非我们能回复和谐。」
Helga不是很清楚那句话的意思，但她认同没有人应该带着一颗灾兽蛋四处游荡。尤其当那表示夜枭正在追逐他们并且制造混乱时更不应该。但就像Finneas，她纳闷自己是否真的能够帮上忙。
「不管怎样，」拉尔说，「我不认识你们任何一人，但只要Helga是我和贝连的唯一连结，我就会确保你们所有人安然无恙。即便那表示要对抗一只猫头鹰或一条巨鱼或任何东西。」他稍作停顿，然后像是在对自己说，「我甚至可能在这里设立一座中继塔。」
Helga想抗议她已经把知道的都告诉他，但她却闭口不说。
玛贝尔把她的杯子放在地板上并站起身。「我们对于这份麻烦的知识使它成为我们的责任。如果我们没找到那颗蛋，谁知道苍茂谷还会遭遇何种灾害？还有我们的家人与朋友？以及身为某人家人、某人朋友的陌生人？」她的视线扫过整个房间，依序注视着每个人。「你们既勇敢、聪明、灵敏、强壮又仁慈。我们已经走了这么远，一起工作，并肩作战，而且我们也能够一同解决这个麻烦。」
Helga想起她那失败的小把戏，几乎让玛贝尔在激烈的战斗中坠落地面。在她周围的每个人战斗时蜷缩成一团。她不勇敢、不聪明、不灵敏，也不强壮。她仁慈吗？她希望如此，但仁慈又能成就什么？
「就算我们想阻止Cruelclaw，」Finneas反驳道，「我们不知道他在哪里，或他正前往何方。如果我们找不到他，我们就无法阻碍他。」
「Helga或许能解决那个难题，」玛贝尔说。
「我？」Helga把一只手按在胸口。「我能做什么？」
「用你的占卜技巧寻找Cruelclaw。」
未说出口的反驳消逝了，Helga对玛贝尔露出紧张的笑容。从来没有人要求她这么做。几乎没有人相信她做得到。她的父母，她的手足，她的邻居 …只有她的祖父母支持她，而且她总怀疑他们是出于爱才迁就她。
不过，玛贝尔信任她。玛贝尔相信她。而且拉尔—一个彻底的陌生人—不也因为在她的画中看见足够的真相而承诺担任她的保护者？
「我可以试试看，」Helga缓缓地说。「我需要一个装满水的大碗。」
塔克拿出一个由抛光蜗牛壳制成的水罐和脸盆，并把它放在Helga附近的地板上。他把新鲜的水从罐内倒入盆中，没洒出半滴。科菲做了个手势，接着篮子里的光珠变暗，只用最微弱的光芒照着脸盆的浅粉红水面。
Helga打开她的防水包并掏出她的日志，如释重负地发现它并没有被Long River水浸烂。她翻到最近期的画，那只怪异的鹰，就在夜枭袭击之前所绘。难道它们有关联吗？
「那是什么？」拉尔问道，从她的肩膀后方端详着。
「我不确定，」她回复道。「我从未见过像那样的东西。」
「关于头和翅膀部位有点眼熟，」他喃喃说着。「我会想起来的。我想我不该再打扰你。」
Helga找到一张空白页，准备开始作画。房间突然鸦雀无声，最大的声响来自科菲的轻柔喘鸣。她凝视着水面，清澈又静止，并试着让心灵平静，探往她内心出现预视的地方。
什么也没发生。
各种干扰淹没了她。被扔进阴影里的书架，泥煤与潮湿衣物的气味，纺织物的摩擦声，抽动的耳朵与胡须。随着她把铅笔尖按在书页上，头痛也开始在她左眼后方成形。她知道自己太过努力尝试了。她必须放松。就只要放松，这得成功。有这么多事物仰赖她看见关于Cruelclaw的位置或目的地的线索。如果她又失败了，他们全都会失败。然后呢？更多的夜枭袭击吗？更多村落被毁灭吗？某些连她也无法想象的可怕情况吗？她的胸口紧绷并开始偷偷地小口喘气，但水面依然没显示任何东西。
Zoraline的温柔触碰吓了她一跳。「光芒就在你心中，」这位蝠民喃喃说着。「你不必强迫它发光；你只需要把帷幕掀开。」
Helga的潜意识几乎不理会这些难解话语，但她却让自己思考它们。的确，她一直都无法像其他纺咒师那样地强硬施行自己的卜算术。她无法控制注意力于何时集中，而非如珠子般散落。她只能像坐在池畔的那个苦难日一样：打开她的日志并胡乱涂鸦。
缓缓地深吸一口气，她放松了紧握着铅笔的手。画一个漫无目标的螺旋。把它变成一个蜗牛壳。将视线移向碗。颜色不均匀，表面也不是光滑无瑕，但它显然被磨光过。她见过像那样苍白的肥皂草，尽管它们通常呈现深粉红色。它们已经开始开花了吗？如果不是现在，那么也快了 …
时间就像晕开的墨水一样模糊不清。有人从Helga手里抽出她的日志。她抬头看见玛贝尔，而她正把书转过来让每个人看见—怎么了？Helga眨了眨眼，感到晕眩，直到她看见自己的作品。
一座巨大的三层喷泉从点缀着百合花垫的池塘中升起，其顶端有个优雅的水泉尖塔。Helga认为自己是个不错的艺术家，但即使这幅仓促的素描并没有画得那么完美，苍茂谷的任何人都能轻易地认出她所描绘之物。
「他们去Fountainport 了，」Helga低声说道。
「而且我们也会，」玛贝尔说。「做得好。」
其他人也赞同那份观点。Helga只希望她的高光时刻不会因为一件事而变质：他们即将返回格拉博国王的领地，而那也是她经历最大挫败的场所。
玛贝尔
在热切地感谢科菲与塔克的款待后，队伍便离开继续他们的旅程。尽管玛贝尔宁愿在舒适的兽穴里休息更久而非继续上路，但Cruelclaw及其佣兵们已领先不只一步，而是好几步。
「祝你们一切顺利，」科菲对她说。「我们已经派了一些人去跟踪你的猎物。如果你遇见他们，或许你们能互相帮忙。」
玛贝尔愿意接受帮助。她不知道有多少佣兵在Cruelclaw的团队里，但死灵术士本身就是一个军队了。
由气味判断，塔克带领他们穿过不同隧道组—比起淤泥有更多草味—而且最后他们出现在沼地边陲的午后阳光中。在北方与西方远处是一片杜松和橡树林，而在东方，耸现的嶙峋巨岩就像被遗弃的儿童玩具，它们之间的缺口散布着一簇簇红蕨与火棘木。
「Fountainport 在哪个方向？」玛贝尔问道。
「东方—东北方，」塔克回复道，越过眼镜顶部的视线正盯着她看。「你们可以往北走，然后往东，在森林里找到一些村落来提供庇护与物资。如果你们选择那条路线，山丘上就只有几户蜥蜴民，不过那条路就跟鸟民飞行一样较为笔直。」
玛贝尔仔细检视她的星图。只要Zoraline在晚上醒来，她就能协助，不过在那之前 …
「我们知道一条快捷方式，」Hugs低沉地说道。
「蒲公英原野吗？」Gev问道。Hugs点了点头，然后这位蜥蜴民便叹了一口气。
「这条快捷方式有什么问题吗？」玛贝尔问道。
「长满了刺猬芹，」Gev说。「从Hugs的皮毛上摘下这么黏的种子需要很长的时间。」
与他们目前遇到的情况相比，黏性种子只是个简单的麻烦。可惜的是，塔克也出声附和。
「现在那条路可能相当危险，」这位鼹鼠民说道。「几天前有一个巨大的风暴带来了一只可怕生物。非常危险。」
「哪种生物？」Finneas问道，同时抓紧了他的弓，耳朵也往后倾。
塔克调整了他的眼镜。「我还没亲眼见过。听说它不是一只灾兽，但却非常相似。在我们的历史上并没有类似的记录。」
Helga紧张地呱了一声。
「或许它是来自另一个时空，」拉尔喃喃说道。
「另一个什么？」Finneas问道。
「没什么。」
玛贝尔好奇地看着这位水獭民，但现在不是窥探的时候。「如果原野比较快，那么就走原野吧。我们可以在必要时刻切向东方或北方。」
塔克站在隧道入口，并于他们离去时在他们身后逐渐淡出。Helga挥了最后一次手，而他也严肃地朝她挥手。
在他们抵达Hugs允诺的蒲公英原野之前，太阳尚未真正地横越天空。他和Gev带头一路推开花茎，其间夹杂了强韧野草以及更为精致的刺猬草花。亮黄色的花瓣在微风中摆荡，蓬松的白色冠毛偶尔会因强风或Hugs的肩膀拂掠而爆开，使它们的种子飘散过大地。没有佣兵的迹象，也没看见任何风暴，只有如烛烟般飘渺的云朵。
终于，这份寂静看似让Finneas不安到超越了他的沮丧。他开始向拉尔提出一连串如飞箭般的问题，尽管比起在Helga面前，他展现了更多强装出来的兴奋。
「我可以问你来自何处吗？」Finneas问道。
「很远的地方，」拉尔回复道。
「外林区？」
「更远。」
Finneas跳着绕过一颗鹅卵石。「有任何家人在等你回去吗？」
不知何故，那个问题使拉尔停下脚步。「我的丈夫，托米克，」他简短地说。他用尾巴挥打一朵花，看似故意而非意外，于是Finneas接下来的任何问题都待在他的箭袋里。他加速跳到Hugs身后，而拉尔则放慢脚步，刻意与其他人保持距离。
玛贝尔让自己的速度与拉尔一致，呈放射状排列的蒲公英叶片在他们脚底下沙沙作响。一只瓢虫爬上一根野草茎，然后在翅膀的嗡响声中飞离。一列蚂蚁行军经过一堆蚯蚓残留物， 它们正在执行不可思议的任务。玛贝尔 一派轻松地拿出塔克在他们出发前硬塞给她的那块种子蛋糕，并剥下一块品尝。真美味，茴香的含量恰到好处。她把一些递给拉尔，而他则皱了一下鼻子。
「这很好吃，」玛贝尔说。「我会知道。我是个职业面包师。」
「是吗？」拉尔难以置信地问道，一边看着她的剑。「那么，你跑到这个地方来做什么，找麻烦吗？」
「你为什么要离家这么远来寻找你的朋友？」
「问得好。」拉尔接过一小块种子蛋糕并将它扔进口中。
「我想念我的丈夫，」玛贝尔说。「还有我的小家伙们。他们的味道，他们的声音，他们甜蜜的拥抱 …」
拉尔沉默了一会儿，然后说，「我也想念我的丈夫。」他心不在焉地摩擦着系在手腕上的白布，看似几乎对这份坦白感到惊讶。「以前我从未真正有任何人可以想念。而且我一直在专心寻找贝连，因此我能够一直忽略它。」
玛贝尔轻拍她的手臂。「我相信你们很快就能团聚。你会因为缺席而更重视他，而且他也会更重视你。」
「我希望我有你的乐观，」拉尔喃喃说着。「贝连就跟一条该死的鳗鱼一样狡猾，而且我完全不知道他在计划什么。」他用护臂敲打了一株蒲公英的茎部，使种子随风飘扬。
玛贝尔不知道鳗鱼是什么，而且她短暂地竖起了毛发，因为她怪异地感觉到某种超出她知识范围的浩瀚难解之物，就像固定在天空中的星辰。她是否该担心这个贝连及其盟友，或甚至拉尔本人呢？
Gev出现在他们之间，彷佛他一直都在那里。「我想念我很久以前位于苍茂谷外缘的家。那里的石头如此温暖。尽管还是没有恒燃橡树那么暖。」
「你去过恒燃橡树？」Helga问道。
「当然，」Gev说，一边快速点头。「条纹无赖已经闯荡过整个斑隆洛。」
无论他还想说什么都随着从他们上方经过的辽阔阴影而消失。玛贝尔在审视天空之后便立刻拿起剑。在她身旁的拉尔全身紧绷，当他拿下护目镜时，他蓝灰色的眼睛里窜出了闪电火花。其他人也停下脚步。
「无论那是什么，」拉尔严肃地说，「它正在召唤一场风暴。」
正如他所断言，黑暗的云朵在上方堆积。不像用犁划过田野般地往内翻涌，它们反而像排水管周围的水一样不停盘绕，其中心难以辨认。风速增强，如此强劲的吹拂使花朵都垂下了头。随着她的视线较不受阻碍，玛贝尔终于看见这份狂野魔法的源头。
有一只巨型生物在空中盘旋，身上遍布不停裂响的紫色闪电。它形似烈阳鹰，毕竟两着都具有鸟类外型。不过，这个怪物却拥有四只翅膀而非两只，其末端如蝠民呈蹼状，头顶上的羽冠就像她在蜥蜴民头上见过的。它背上的羽毛为泥巴色，它的覆羽也是，但主要与次要飞羽却是白色，尾巴上有条纹。它的利爪看似巨大到足以轻松地抓起Hugs。
「那是什么东西？」Finneas低声说道，他紧挨着地面，声音不停颤抖。
「那是一只龙，」拉尔悄悄回复。「动物化了，我想那一点也不意外。」
「你在说什么？」Helga问道。
「安静听我说，」拉尔回应，平静却紧绷。「那个生物不是来自斑隆洛。它极度危险，就像你们的灾兽。如果我们吸引了它的注意，我们就会有极大的麻烦。」
对此，玛贝尔毫不怀疑。「我们将继续前进，宛如倒出的糖浆般低调缓慢。藏起任何反光物品。不准说话。Gev，你带头走。其他每个人，待在Hugs身边。我来殿后。」
Gev眨了一下内眼睑表示收到这份指令，然后消失在草丛中。Hugs的高大身形较难隐藏，不过他仍以一种比蜗牛慢的速度行进。玛贝尔希望—从空中俯瞰—他就像一颗较小的岩石或相似物，不会引起龙头鹰的兴趣。Finneas蹲在他旁边，耳朵往后贴，甚至连Helga也以一种惊人的匿踪方式移动。拉尔把护臂紧贴在他的胸口以免它反射光线，而玛贝尔则收起了剑。
尽管Hugs十分小心，但他仍努力不碰到任何东西。某些蒲公英的蓬松冠毛—被每一道强风吹歪—撞上他并爆开，它们的种子飞向空中并留下一道尾迹。玛贝尔抱着一丝希望它能为他们的移动提供掩护，而非将他们的位置暴露给那只依然在逐渐漆黑的天空中盘旋的生物。
一株蒲公英撞上Hugs的肩膀，白色的绒毛轻拂过Zoraline的脸。令玛贝尔惊恐的是，这位沉睡的蝠民打了个喷嚏苏醒，这个声音在被风吹拂的无声花朵与草丛之间显得格外刺耳大声。每个人僵住不动。Zoraline揉了揉鼻子并展开翅膀，一边困惑地环顾四周。
「我们在哪里？」Zoraline问道。「为什么每个人都这么安静？」
Gev用双手摀住Zoraline的嘴巴，但伤害已造成。
龙头鹰张开那残忍的弯曲鸟喙，露出一条分叉的紫色长舌。闪电在洞窟般的巨口内闪现裂响。它出声叫喊，竟令人意外地深沉刺耳，更像是咆哮而非尖啸。它朝队伍俯冲，他们则弯身闪躲或逃散。如死神般锋利的爪子刚好在Hugs上方抓住了空气，于是这只生物便往上飞离准备发动另一轮攻击。盘绕的风暴云层宛如肉汁般逐渐浓厚，遮蔽了太阳并从空气中窃走它的温暖。
拉尔咬牙切齿地滑行至玛贝尔身旁。「你真走运，风暴是我的领域。可惜，龙不是，而且我不确定我的魔法在这里的效果如何。」
「欢迎你提供任何协助，」玛贝尔说。「为了我们所有人。」
「我可能无法杀死它，但我想我能让它很不高兴。」拉尔轻拍了他的护臂。「我需要一根避雷针—某种用来导电的东西。」
Finneas从背包里抽出一支缠着铜线的箭。「我会给它某个可以咀嚼的东西。」
拉尔点了点头。「告诉每个人听我的信号逃跑。」
龙头鹰再次俯冲，并于Finneas将铜箭射入它口中时突然从Hugs的位置转向。它往上飞离，一边恼怒地咆哮—这支箭扎得很牢固。与此同时，玛贝尔正在寻找一个能够保护他们的避难所；森林位于东北方，但东方丘陵的距离还是够近，足以让他们在全力奔跑一段时间后抵达。
另一次俯冲，而这次Zoraline发出一串鬼魅般的滑音，看似扰乱了这只生物的感官。它有如晕眩般地摇晃，攀升回到空中，而那支箭依然卡在弯曲的鸟喙旁边。
拉尔的蓝灰色眼睛裂响着能量，它沿着黑色皮毛蔓延，并聚集在他的护臂中。在不停旋转的云层里出现一道闪光，随之而来的是一声轰然巨响。
「你喜欢来一点闪电，不是吗？好吧，我们来检查你的电池容量吧。」拉尔举起他被护臂包覆的手并大喊，「快跑！」
「到我这里！」玛贝尔朝巨岩冲刺，一边确保其他人有跟上。Gev很快就超越她，Finneas紧追在后。Hugs相对缓慢，尽管被Zoraline拖累，但他的长步伐仍弥补了速度上的不足。他持续走在Helga附近，而她的手里则紧抓着一根法杖，彷佛它是一种护身符。
一阵闪电轰击穿透上方的灰色云层，它如此明亮，可能会是第二颗太阳。玛贝尔想就这样站在那里并敬畏地观看拉尔魔法的纯粹力量，但她努力克制这股冲动。这道狂野、自然的能量自云层中扯离，击中了龙头鹰的头部，然后汇流于那位水獭民身上。她不太确定，但她认为自己在这片震耳欲聋的雷鸣之下听见拉尔的笑声。
龙头鹰翻滚咆哮，眼睛散发狂野的火花，在它的表皮底下存在一场能量风暴—但它却没有倒下。玛贝尔面露愁容；它会报复吗？
不会。它的四只翅膀在一阵淡紫色的能量激涌中拍打着空气，很快地它就消失在层层乌云中，它们依然笼罩着曾为蓝色的午后画布。即便如此，玛贝尔仍持续奔跑，疲累的双腿尽可能加快速度，奔向位于山麓的巨岩。
在经历过感觉像一小时的几分钟紧张时刻后，除了拉尔以外的每个人都蜷缩在一块巨大岩石底下—这块斜向的岩石就像书架上的一本放歪的书。乌云散去，雨水纷飞。轻柔地喃喃自语着，Helga举起她的法杖，顶部的圆珠正发出微弱的蓝光。坠落的雨滴固化为一层与岩石垂直的薄壁，挡开了最严重的雨水。玛贝尔眯眼看着他们逃来的方向。
这面水帘终于分开让拉尔穿过，他正拖着沉重的步伐走向他们。看似没半滴水触碰到他，彷佛他—跟Helga一样—能够弯曲水流让自己保持干燥。
在他抵达避难所之前，他朝天空挥舞手彷佛在驱赶蚊蚋。雨水从稳定冲刷减弱为一片薄雾。云层变薄散开，从中窜出一束日光。至于龙头鹰则不见踪影，只听见疲倦动物民的费力喘息声。
「那确实是某种华丽的纺咒术，」Finneas说，他的耳朵缓缓地升起并往前倾。
拉尔朝他点了点头。「你也是，射得漂亮。」
紧贴在石头底侧，Gev气愤地舔了一下他的口鼻。「那么对于我极为出色的潜行和不引起怪兽注意的称赞在哪呢，嗯？」
「你做得很棒，Gev，」玛贝尔说。
这位蜥蜴民升起他的下眼睑但看似变温和了。「正是如此，因为我现在还得从我朋友Hugs的毛发上移除这么多沾黏种子。」
Hugs喷了一下鼻息，无论是被逗乐或在嘲弄，玛贝尔不知道。笑声开始在她的腹部累积，宛如一个发酵的面包，又甜又松软。
很快地，雨水完全消散，而Helga也解除了她的咒语，像个爆开的气泡。雨后泥土的香气弥漫于地表，抚慰人心，尽管那表示他们即将跋涉穿越泥泞的土地。他们依然完好无伤；与原本可能存在的黑暗深渊相较之下，任何积累的污泥都已微不足道。
「那么，我们出发吧，」玛贝尔说，一边从她的斗篷上扫去水滴。「Fountainport 在等我们。」
一道微弱的呼啸声使每个人的注意力都转移到Hugs的背上。Zoraline轻柔地打鼾，毫不在意这个世界，一颗纤细的蒲公英种子正卡在她的耳朵外侧。