邪军压境|第五集：淨化的重聚
卡娅、魁渡和泰瓦警告过她，非瑞克西亚有无尽起伏的酷刑室。从他们的描述中得知，新非瑞克西亚本身并不是一个地方，更像是被困在一个庞大生物的器官里。各种管道纵横交错形成静脉和动脉；通往移行树的铬合金臺阶则像是是它的肋骨；这棵树本身就是一根肮髒的嵴樑。她脑海中浮现的画面既清晰又令人感到恐怖。
t但是当她到达时，她看到了不同的东西。毫无疑问，他们是在野兽的肚子里—只是这不是那三个人看到的同一隻野兽。这个地方充满了刺眼的光线，照亮了他们周围的骸骨结构。移行树仍然是生物的嵴椎，但它被尖锐的白色突起所填充。茜卓认为，每个平臺上都挤满了非瑞克西亚人，他们在履行自己的职责。就像树叶上的蚂蚁，尤其是从远处下方的平臺上看。
茜卓无法理解移行树有多高。凯德海姆上的原版应该很大，但这棵比永恆神树还大，比她见过的任何东西都大。即使她把头倾斜到疼痛的程度，她也看不到它的树冠。她本以为芮恩会说点什麽，但也许同伴在这个话题上的沉默更糟糕。
「来吧，我们不要扎根在这里」，这是在开始行动前，芮恩说的唯一一句话。她体内的火焰不断噼啪作响抗拒对它的遏制。火总是渴望展示它的感受。
她朝降落不远处破碎、针状的建筑物过去，芮恩注意到和茜卓一样的事情：在那根针的底部有人，人们从高处爬下。金色的盔甲让他们在周围的红色和白色中脱颖而出，盔甲下的皮肤更是如此。金属的角和尖刺告诉她，他们不是完全是人类，但他们也不是菲瑞克西亚人。每个人按造自己的节奏移动，有些人衣服上沾上了血。
茜卓的带着满是期待的脚步走向其他人，来这里是正确的选择，她很确定，证据就在这里：倖存者需要援助。泰菲力总说，困难时期能速成盟友。
「果然把那台扰频器搞定是值得的，我没想到这麽快就有人来帮忙了，」针状建筑物附近的一名倖存者喊道。令她惊讶的是，他见到她似乎并不那麽高兴。钢铁从他的皮肤上伸出来，就像蛇眉上的鳞片，与非瑞克西亚的美学形成了鲜明的对比。他一定和这东西有某种亲缘关係；其他一些倖存者紧紧抓住他似乎控制的岩石漂浮到桥上，芮恩很快就帮着七树妖高高的伸手。
「我们一有机会就来了，」她说。「我叫茜卓。这是芮恩。」「打算留下来吗？」
「什麽？我们当然是。否则我们就不会来了，」茜卓说。
「那可能意味着你会死在这里。」他交叉双臂，端详着她。群里的一个女人歎了口气。不像群里其他人，她身上没有任何金属痕迹。在新非瑞克西亚地形的荒凉地貌衬托下，她的五官是柔和的。
「我愿意冒这个险。」茜卓说：「现在情势太过紧急，没办法坐视不理。」
他们之间经过了一拍—他眯起眼睛，她盯着他看。在这种情况下，似乎过了很久，他点了点头。「寇斯，」那人介绍自己说。「这是梅梨莱。只有你们俩吗？」
「目前来说，」茜卓说。「我的意思是，也许，我不认为—」
寇斯用手扶着后脑勺，似乎在考虑。「二个人。」他的视线落到地上，茜卓跟着看过去。非瑞克西亚百夫长尸体中还有其他的─人类的躯体。她的心沉了下去。
她不能让这念头停留下去。涉及战争中，士气和战术及补给一样重要。「两个鹏洛客，而我们就是你所需要的。芮恩有个计画。」
「是这样的吗？」寇斯问道。「一个计画。真棒。」
「别这麽严格，」梅梨莱插嘴说。「我们现在不能放弃希望。这可能是我们还没有尝试过的东西。」
「她是对的，你知道的，」芮恩说。「你不可能尝试过这，没有任何其他树灵与树木羁绊共生。」
茜卓不确定这是个玩笑—有时候，和芮恩在一起，很难分辨。不管怎样，她还是惊讶地笑起来。这个女人也微微傻笑了一下，这感觉就像是小赢了一场。
寇斯仍持怀疑态度。「让我们听听你的这个想法，」他说。
「很简单。我们直奔那棵树。一旦我们到了那里，我会把自己绑在他身上，并试着引导他，」芮恩回答。
「她很擅长这个，真的！」茜卓当寇斯眯起眼睛时补充道，「我们可能有个朋友也能帮忙。或许你听说过泰菲力？」
「没听过。」
「好吧，」茜卓用手抓了抓头发，「是这样的，他是有史以来最强的时间法术师，而且他是我的一位好朋友，所以如果我们请求，他会帮忙的。」
「这个泰菲力在哪里？」寇斯问。
茜卓瞥了芮恩一眼，芮恩对她点了一个不可言说且神祕的点头。「他要来了。不管怎样，一旦我们到了那棵树，其他的人就会一起道来。我们要用它来对付他们。」
寇斯交叉着双臂。「你确定你能做到吗，芮恩？」
「像任何人一样确定。」
他发出一种小小的深思声。「对。我们没有太多其他选择。当我们失去卡恩时，他们也用那个方式带走他。艾蕾侬想给他特殊待遇。我们不妨试着控制这棵树，同时营救他。」
「我们得快点了，」那个女人说。「艾蕾侬可能不认为一小撮叛军是威胁。我们可以利用这种傲慢转化为优势，在她意识到我们有多大威胁之前就出击。」「树底戒备森严。百夫长的数量超乎她所能处理的。我们用这个方案去试，在开始前每个人都将面临一死，」寇斯再次吸引了他们的目光。「你们俩能接受这趟艰难的旅程吗？」
茜卓说：「无论付出什麽代价，我都要加入。」芮恩也点了点头。
「好。因为你不是唯一一个拥有强大朋友的人，」他开始说道。
「你说刚说到朋友
「他是一个朋友。至少现在。或许更该说，他不是敌人。这很複杂。」
「你确定吗？」
「我确定。」
茜卓不确定。盯着洼巴司抛光甲壳里自己的倒影，她不知道该怎麽想。他还没有发起攻击，但也许他在等待合适的时机。他还没有侮辱她，也没有大谈一统，但也许这一切都是一个幌子。
她交叉着双臂。
洼巴司呼了一口气。他说：「好尖锐的嘴。」「内斗会让你们的种族灭亡。」
茜卓皱眉。他说得对，但她有点讨厌他这样。当洼巴司转向他们平臺的边缘时，芮恩伸出手放在她的肩膀上表示安慰。
他解释道，「通往移行树的主要路径被更多的非瑞克西亚人守卫着，数量超越你们一次能想像出来的多。」他不需要用爪子指出来，但他还是这麽坐。「如果它们中有人看到我们，艾蕾侬马上就会知道。寇斯之前就知道这点了。为了表达善意，我跟他说了你来到这个平臺的通道。」
他们走的那条路隐藏得很好。当时茜卓认为是寇斯用能力往地下感应到的。他们在曲折的通道中没有看到一个巡逻队。这也是件好事，因为有些通道非常狭窄。
「有机眼睛可以从这里毫无阻碍地看到洞境树。更重要的是，轨道清晰可见并在你认知范围内。你成功的机会仍然几乎不存在。」
「我是来帮忙的，」茜卓冷声道。「我不在乎一些非瑞克西亚怪人怎麽看我，我要在这里尽我所能。话说回来，你到底为什麽要帮我们？」
火从洼巴司甲壳的眼孔中咆哮。「因为艾蕾侬用她的说教扼杀了创造之火。如果只有一个非瑞克西亚，非瑞克西亚就无法茁壮成长。」岩浆从他的口中滴下，一缕缕烟雾从它们燃烧的洞中升起。「即使是一隻水蝾也能理解。洼巴司不为任何人服务。」梅莉拉走到他们两人中间，「让我们把注意力集中在大奖上，计画是让寇斯把你们俩甩过去。」
「为什麽只有我们？」茜卓问道。说实话，她很感激这个打断。
「其他的秘罗人将为所谓的机械之母提供诱人的分心。他们会在某个地方找到一支巡逻队，然后挑起一场战斗。她会集中精力消灭他们，让我们在空中的路径畅通无阻。」
这也许是茜卓听过的最简单的计画，来应对她所遇到的最高危的情况。把他们甩过鸿沟？她向平臺边缘迈了一步。在她面前张开大嘴的裂口，大概可以容纳吉拉波所有最高的建筑叠加起来。俯瞰这棵树的平臺是如此远，她用拇指就可以盖住视线。
「哦。我不喜欢空中旅行，」芮恩说。
「这不会持续太久，」寇斯说。「我可以从这里发射。洼巴司说，这个平臺主要用于维护。艾蕾侬现在让妖精忙着做别的事情，所以计划应该很清楚了。」。
妖精。儘管茜卓心里满是火气，但一想到这里，她的血就冷了。他们对这件事太漫不经心了。她想再次斥责他们，说妮莎的重要性是他们无法理解的，但如果她这样做，他们可能会看轻她。毕竟，她来这里是为了帮助多重宇宙。相比之下，拯救妮莎只是小巫见大巫。
但如果那是她的平臺，如果她在那里
「我们开始吧，」茜卓说。
「很高兴有你加入，」寇斯说。
「你的树灵与这颗树接触的一瞬间，艾蕾侬就会知道。我们需要迅速採取行动。儘可能的快速但不要脱落肉体。」洼巴司已经转向平臺的边缘。他弯下身，古怪地在下方的金属上刻下符文。
这一小群人是挡在非瑞克西亚和多重宇宙之间的唯一屏障。她肩上的重担威胁着要压垮她。茜卓踱步，彷佛要用移动来消除压力。芮恩和七树妖仍然站在寇斯让他们站的地方，看着前方集结的部队。这里的空气对七树妖来说并不好—她的树枝顶端已经变黑了。这对其他的树有什麽影响呢？在他们也开始改变之前，他们能在这里呆多久？最后一点的金圆防护不会永远存在。
「你们准备好了吗？」寇斯问道。
茜卓停了下来，一条脚跨在刻有符文处两侧。她一遍又一遍地开阖双手。「好了。」
「当然，」芮恩说。
寇斯点点头，「秘罗人，我们准备好了吗？」
茜卓听到的回应喊声不能说是爽朗的，甚至不能说是自信的。不，她以前听过这种语气，这种语气更接近绝望，而不是希望。她的胸口很疼。她数着他们，秘罗人们，不知道下次见到他们的时候会有多少人离开。
寇斯将他的拳头击往大地
他们脚下的符文闪耀生命的光芒。一瞬间，他们被猛地向上抛射，只有脚下的石头作为锚点。空气鞭打着他们的脸；茜卓用手挡住眼睛，防止它们被吹得泪流满面。
在她背后，她能听到寇斯的呼喊：「如果有必要，让自己留在空中！」
如果她在下面，和他在一起会不会更好？
猜想也没用。
特别是当他们在空中得到同伴的时候。
茜卓不确定该怎麽称呼那些猛扑过来的野兽—有点像鸟，有点像蝙蝠，身体有很大一部分是由带刃的金属製成。重要的是，它们挡住路了，如果挡了路，它们就会被炸飞。火焰像摧毁其他一切一样融化了它们，虽然在每次攻击时，她已经开始感到力不从心。在另一个平臺上，芮恩和七树妖已经抓住一头野兽，用它将其他人隻打得撤退。
他们在空中停留时间不长，但带刃蝙蝠报团穷追猛打。茜卓忙着击退它们，以至于与移行树的相对位置都没追踪到。她被猛击到移行树的一根较低的树枝上。她的骨头因为被扔到白色锯齿状表面而发出呻吟，她非常确定她的一根肋骨断裂了，因为呼吸很痛，但如果要前进，她需要呼吸。
其中一隻带刃蝙蝠猛扑向她，它的翅膀形成了一个鑽头。她的牙齿被声音震得格格作响。茜卓摸索着，滚到一边，用突起的东西支撑身体。带刃蝙蝠换了武器：现在，当它扑向她时，是要把她钉在牆上。一团急促的火焰爆炸，让它在她脚下融化成一个金属球。
茜卓痛苦地吸了一口气，「差不多是这里了。」
「对，我想差不多是这，」芮恩回答。「
在此之前，茜卓不知道她是否听过芮恩的声音有怯意。
但她懂为什麽，这棵树是巨大的—比芮恩曾经试图羁绊的任何东西都要大，而且更讨厌。
这很有可能是她加入的最后一棵树。儘管她很想说服芮恩放弃，但她做不到。整件事散发着实用性和牺牲性的係其，但最终这不是她的选择。是芮恩的。而且据他们所知，这是他们最好的机会。
金属板随着树移位和变形。茜卓试图炸开它们，但速度不够快；在她能摆脱他们所有的部分之前，他们就变成了百夫长。应该有十几个人—大部分持剑，有些手臂变成了长枪。其中一个变成奇怪的金属猎犬型态。
她后退靠着七树妖。
「我们必须快速行动，」茜卓说。「你可以开始了吗？我掩护你。」
「是─是的，我可以了」
背后传来一些晃动声，茜卓准备释放另一束火焰。火焰吞没了树枝，吞噬二个聚集在一起的百夫长，但他们一动也不动。在整个被燃烧过程中毫发未动。
「芮恩，我有一种不好的预感—」她说。
但是百夫长们那张光滑满是黑油与腐败的嘴，给出了答案，「我们不想伤害你们。我们只是想欢迎你们回家。」
听到一个孤独的女声从那麽多喉咙里冒出来，不断迴盪，茜卓咬紧牙关，「我不在乎。来吧，芮恩─」
就在她回头一瞬间，两把长矛朝她飞来。茜卓几乎来不及尖叫，就被钉在了那棵镀白色的树上。不知怎的，只有她的衣服受损—长矛刚好落在腋窝下方。她在这里是个活靶子，但如果芮恩能救她，他们也许还有机会。
但当她开始大喊时，她看到了是什麽让芮恩忙得不可开交。
一个人影俯视着芮恩。绿色法术在她金属般的身体周围噼啪作响，她的四条手臂都充当导管。其中一隻手─一把刀─像弹断一根树枝一样斩下七树妖最粗的树枝。法术缠绕着芮恩和七树妖剩馀的枝干，将它们绑在一起，然后抬起它们到空中。
「我们可以用完善她的方式来完善你，」这些声音在说话，「你所有的缺点、弱点，都消失了。一旦你和我们合而为一，你就再也不会孤独了。」
这些话她现在听不进去，现在不行。
因为她认出了那张脸。她在任何地方都能认出它——笑的时候脸颊圆润的样子，容易抽搐的耳朵，小小的鼻子，经常歪着偷笑的嘴。如果茜卓脑子里的所有记忆，都像熔化的金属倒入铁匠的水壶般 那麽这个记忆将顽固的卡在里面。
妮莎。
不可能是—但这就是。即使她身上移植了二条新的手臂，即使她的脸颊上有黑色的泪痕，即使她现在大部分变成铜根和荆棘—茜卓还是认出了她。甚至她歪向茜卓头倾斜方式都是一样的。无法启齿的话语压在茜卓的舌头上；认出她的痛苦撕扯着她的心。认出她
随后妮莎开口了，茜卓有了她的答案。妮莎的声音是他们唯一没有改变的东西。「你很害怕，对不对？」「我的新形态对你来说一定很难理解。」
「妮莎，」茜卓咬牙。这是她唯一能说出来的。现在太多其他的话迴盪在脑海，都在挣扎着想说出来：这不是你，你不需要为她卖命。我们可以找到一些解决的办法。拜託停止，我很抱歉我们曾经停止对话。
但说出口的所有─一次再一次─是妮莎的名字。
妮莎没有任何反应。当她转身面向芮恩和七树妖时，没有一丝笑意，眼里没有一丝亮光，面无表情。
又来二支长矛，把茜卓钉在原地。其中一支射中她的小腿。她尖叫着，眼后的压力越来越大。火舔着她的手指，她试图呼吸的每一口气都无法缓解她的痛苦。
「你没有什麽好害怕的，」妮莎说。她的语气可怕与平静。在茜卓的注视下，妮莎一点点地将七树妖肢解，—她新身体上锋利的尖刺和刀片与她的法术相辅相成。芮恩也在尖叫，火焰在眼睛后面燃烧，但妮莎仍然没有反应。当只剩下芮恩矮小的树灵形体时，妮莎让她倒在地上。「我不再感到任何痛苦了。」
「这
妮莎转向她。「是有关你的计画吗？那个计画已经失败了。机械之母派我来阻止你。」
「为什麽？」脱口而出的是一声尖叫，一道指责。
「因为你的所作所为是短视的。你总是目光短浅。」她轻挥手，百夫长们就往下站。再次挥手，他们拔走长矛—即使是刺穿茜卓小腿的那把。自由并没有多大帮助。随着腿部剧痛，茜卓很快没法跑了。」
如果她想，她可以反击。对于火法术师来说烙上伤口并不难。她可以把体内蓄积的所有能量都肆意释放。这样的打击没有谁可以倖免。以此速度下可能有足够能量累积，对树造成一些严重的损害。不管艾蕾侬做了什麽「改进」，任何金属都无法抵御住太阳的核心，对吧？
「你想当英雄，不是吗？你想一举拯救我和多重宇宙。不幸的是，你把事情搞反了。是我来救你，一如既往。」
任由力量肆虐，这将是世上最容易的事。
但如果她这样做
茜感觉舌头黏住她的上颚。
妮莎朝她迈了一步。她脸上绽开的一抹大大的露齿笑，完全不像她。「在你所有的同伴中，只有你和树灵选择面对我们。你们这类人缺乏团结和理解。」
茜卓说：「更多的人会来的。」她使劲闭上眼睛。如果她不去看，一切会变得比较容易控制。用熊熊烈焰淹没整片枝叶，还会更简单，如果她想的话。如果她不去看妮莎堕落的眼睛，她就不必记住她那样的表情─不，不行的，她不能这麽做。这不仅仅是关于她，或者妮莎，或者任何一个人。还有为了让她们到达这里付出生命代价的秘罗人。几百个时空都指望着他们把这棵树打倒。不管她的火焰多麽炙热，茜卓知道她可不能一股脑就把这棵树弄死。
她睁开眼。那是妮莎，用她的剑臂比划着，动作犀利精准，完全不属于她自己。「看看你的周围。别害怕，我会等你。」
茜卓控制不住自己—她看了看。她希望自己没有。
桥的另一头，有一支庞大无比的军队，光辉在他们光滑银色身躯上闪烁。一个龙形怪物高举着蓝色旗帜率领先锋部队。旁边是一个高大的存在，茜卓不得不认为其中一个是他们的将领。他们每一个脚步声落地都如同一声霹雳，每一次挥舞武器都对他们的希望背后一击。
她甚至从这里都看不到秘罗人。她们要怎麽消灭这样的力量？
「在我知道你的计画的那一刻，我请求机械之母的祝福以便与你交谈。反抗者从来没有机会。但我知道你有。我知道你能成为什麽样的人，只要你加入我们。」
艾蕾侬都知道。他们在这里的这段时间，她都知道发生了什麽。他们遇到的稀疏抵抗并不是因为艾蕾侬忙于入侵，而是一个陷阱。
现在他们都要死了，或者更糟。
悲伤是她喉咙里的瓷器碎片。她尝试吞下去结果只会更痛。
茜卓后退了一步。她的脚后跟挂在瞭望台的圆形地面上。再走一步，她就会掉下去─一颗燃烧的星斗，多重宇宙破灭的希望。
妮莎又向前迈了一步。现在，她厚颜无耻地用金属爪沿着茜卓的脸颊滑过—但说话的仍然不是妮莎。茜卓觉得噁心。「我们给你最神圣的恩典：从这种恐惧中解脱出来。当你加入我们的会众，你将永远不会再感到孤独。我们绝不会让你孤独终老。」。
「我不是一个人，」茜卓厉声说。她不是。芮恩躺在地上，很痛苦，但还活着。当妮莎一直在说话的时候，芮恩一直在把自己拉得越来越靠近那棵树。
那一瞬间，茜卓的眼中出现了希望。
妮莎很快随着茜卓的目光看向倒下的树灵。一丝苦笑从她的唇边离开。铜枝从树表面弹起，紧紧地抓住了芮恩。
芮恩尖叫。
"我们现在看到了，你还活着，真让人印象深刻。你会成为洞境树的好守护者，」妮莎说。考虑了一会儿后，妮莎的头再次转向茜卓。「至于你，我们只想说：服侍非瑞克西亚的方法有很多种。当你加入非瑞克西亚，你会发现你真正想成为的是什麽。」
茜卓呼吸急促。她的头疼痛欲裂。雅亚可以说服她走过这关，但雅亚已经死了；基定可以吸收她扔给他的任何东西，但他也死了。
现在又来了妮莎。
但还有芮恩。随着妮莎再次逼近时，芮恩吸引了茜卓的目光。火焰在她苍白的身体里闪烁。她周围的金属开始发光。百夫长们纷纷转移视线，妮莎专注在茜卓，艾蕾侬根本无法知道即将发生什麽。
呼吸，她告诉自己。再坚持一会儿。
茜卓另一隻脚跟跨上边缘。火焰在她的前臂上盘旋。「我不会在这里放弃的。」
妮莎的耳朵垂了下来，嘴唇微微张开。一种柔美在她油亮脸颊周围悄然袭来。她看过多少次这样的表情？在寒冷的夜晚，在太阳升起之前，当他们谈论任何想到的话题时；每当茜卓突然冒出一个不太合理的想法，而妮莎不太确定该如何告诉她。她看过多少次了？
为什麽现在这麽痛苦？
「茜卓。」
那是她的声音。妮莎的声音。没有任何干扰，没有艾蕾侬的影响—只有妮莎。
茜卓的火焰一闪即灭。
妮莎伸出手。「拜託，跟我们走吧。我想你了。」
一种没有恐惧的生活。一个没有其他人质疑她所做的每一个决定的生活。一个没有孤独和痛苦的生活。即使他们在这里阻止了非瑞克西亚人，难道不会有别的东西取而代之吗？波拉斯、奥札奇、艾蕾侬—总有一个暴君。但如果她现在握住那隻手，这个故事就可以结束了。
就像一起逃跑。
逃避他们的问题，他们的责任，还有那些牺牲一切让他们得以在这里的人。
「我也想你。」茜卓说，眼泪在她眼中燃烧。「我非常想你。但是我不能。我很抱歉。」
所有的熟悉，所有的温柔，瞬间消失。在火焰到来前那一刻，妮莎的脸是一张愤怒的面具。
茜卓躲过妮莎挥来的刃臂，将燃烧的拳头猛烈的砸向树枝。他们只得到一秒钟的炫目橙光警示，然后脚下的地面就爆炸了。冲击力将她和妮莎撞飞，百夫长向石雹一样落下，只有芮恩够近可以紧紧抓住那棵树。
从这里开始，她将不得不处理这件事。