光雷驛鏢客｜尾聲 2：畫下句點，第二部分
傑斯眨去眼中的汗水和爍油，身體因發燒而微微顫抖。這小小的房間瀰漫著一股氣味，勾起的不僅是令人懷念的回憶，還有揮之不去的陰影，他宛如一個闊別已久的幽魂，於今日重返故里。周遭的一盞燈光刺眼逼人，照亮一切他身上僅存的幾條電纜，讓它們無所遁形。以這種非自然的樣貌回家，傑斯感到無地自容。但母親的反應令傑斯驚訝萬分：她毫不猶豫、不做多問、立即投入行動。
蕊娜貝連跪了下來，一手輕撫兒子的臉頰，另一手將身上的羊毛衫揉成一團，按住他胸部的傷口。傑斯躺在娘家的地板上，瓦絲卡躺在他身旁，兩人都鮮血淋漓、傷痕累累。他吃力地喘氣，感覺到母親的掌心貼在他因發燒而濕漉的額頭上。那瞬間，他既是個大人，又是個孩子，不禁回憶起上次身為治療師的母親為他退燒時，自己還那麼幼小。在母親的觸摸下，傑斯感應到她內心的矛盾與糾結，不禁湧起一股情緒。難為情，他趕緊把情緒收回。
有那麼一刻，他很擔心母親會如何看待瓦絲卡——一個全身血肉模糊的非瑞克西亞蛇髮妖，突然降落在她的客廳裡。過了一會，傑斯才想起自己何其幸運：母親壓根不知道蛇髮妖是什麼。維林不存在這種生物。說好聽點，他的愛人看起來像一隻蛇型怪物；說難聽點，他的愛人看起來像一隻來自非瑞克西亞的蛇型怪物。要不是他現在奄奄一息，他肯定會笑出聲來。
「先救他。」瓦絲卡沙啞著聲音說道，傑斯看到她側過頭，用堅定且信任的眼神注視著母親。「我叫做瓦絲卡。您兒子的生命比我還要珍貴。請救救他。」啊，她當然記得他母親。傑斯有時會忘了瓦絲卡曾看過他的人生。
蕊娜斂眉，面色凝重且憂心。她匆匆瞥了傑斯一眼，他在母親的眼中看見了自己的雙眸，湛藍如一汪清澈無邊的湖水，腦中傳來一個問句。
她是你的妻子嗎？
這問題之重，頓時讓傑斯嗆到。他的妻子。他從來不敢用這麼狹小的詞彙來定義她。但當他想像瓦絲卡穿著他家族的代表色，頸項戴著一條繫著祖母耳環的樸素項鍊，兩人佈滿皺紋且患有關節炎的手上戴著維林的結婚對鐲，攜手穿梭於時空之間時⋯⋯傑斯一時沉醉在嚮往之中。他緊抿雙唇，以通念回答母親。
母親，她是我的全世界。
蕊娜沉默片刻，然後點頭。「不需要逞英雄，我會治好你們兩個。瓦絲卡，我需要請妳從十開始倒數，可以嗎？」
痛楚鋪天蓋地，緊緊攫住傑斯的每束肌肉，將他拖入黑暗的深淵。他的胸口彷彿被烈火灼燒，外露的傷口在冷空氣中尖叫。虛弱的瓦絲卡在他身旁大聲數著——
「十⋯⋯九⋯⋯」
就在傑斯預期她會數到「八」時，他看到蕊娜施放了一個守護咒，在昏暗的光線下，她的指尖泛起淺青色的微光。她舉起雙手，兒子與他的愛人隨之升起。傑斯想要跟母親道謝，但是在蕊娜對他們倆低聲吟唱的鎮靜曲中，他感覺意識漸漸模糊，這是近幾十年來，她第一次用歌聲哄兒子入睡。
他在繚繞的焚香和煙霧中醒來。母親的專業療具，仔細擺在他的身體穴位周圍：腳邊有一顆馬頭骨，每個電纜造成的傷口旁都放了河石，纏著繃帶的胸部上，有一只倒扣的鈴鐺。傑斯雖然不是治療師，但就連他也能感覺到能量從每個器具流向每個穴位。
他忍著倦意與痛楚，轉頭環顧，才明白自己身在何處。蕊娜把他們倆移到了一間治療室。他認得這裡，這是他小時候的臥室。天花板上有個他每晚都會盯著看的污漬，架子高處擺著白蠟留下的馬蹄鐵。對長大了的他來說，這房間感覺小了很多。蕊娜此時正跪在瓦絲卡身旁，她的雙掌發出亮光，照在他愛人的皮膚上。
「她的高燒一直退不下來。」她說。
噢。那個啊，是我弄的，傑斯透過通念回應她。
「過了十三年，你也成了一名治療師？」她語氣尖酸，字字帶刺。
這是我能想到最好的辦法。我命令我們的身體發燒，來燒除非瑞化的感染。
蕊娜點頭。「你一個指令，就能提升你們兩人的身體防禦力，那可是我治療兩天才能達到的效果。」她話中隱約有「做得好」的意思；傑斯嗅得出來。看來在他離開後，母親變冷漠了。她抬起頭，直勾勾盯著傑斯。
「阿哈瑪瑞特沒有保護好你嗎？」
他聽不明白。保護我什麼？
「保護你不受那個殺了他的東西傷害。我們都以為⋯⋯」蕊娜頓了頓。她看起來蒼老了許多。「我們都以為你和他一起慘遭不測。雙方軍隊都是這麼回報的。那麼，是什麼東西殺了他？」
沒有什麼補償可以撫平母親臉上的皺紋。維林的人以為他死了整整十三年，但真相卻比死了還沒有意義。他到底讓她經歷了怎樣的折磨？
傑斯的胸口刺痛，嘴唇顫抖著。
蕊娜瞇起眼睛。「讓我看看發生了什麼事。」
她的請求讓傑斯心痛，並不是因為艾紫培在他胸口造成的創傷，而是因為她仍然如此了解他。這麼多年過去了，他的母親還是很清楚她兒子有哪些天賦。
於是，他照做了，一口氣全盤托出。他初次穿越時空那晚發生的種種，以及過去十三年經歷的總覽。蕊娜倒抽一口氣，跌回椅子上。他讓她看到一連串快速播放的濃縮片段：阿哈瑪瑞特、背叛、遺忘、遺忘、遺忘恥辱、想起愛、愛、媽媽、這是我的愛人、救救我們，這不是我們自找的。
蕊娜咽了咽口水。「他對你撒了謊，然後你遺忘了⋯⋯一切？連我們也忘了？」
傑斯沒有力氣點頭。他的母親眨著眼睛，明顯陷入沉思，眼球飛快移動，彷彿在閱讀空氣中的東西。傑斯發現，他在消化新資訊時，也會這樣做——母子的相似度讓他心痛。
但蕊娜的下一個問題讓他措手不及。她用捲起的布緊緊按住他胸膛的傷口，語氣平穩但一針見血地問道：「是你殺了他的嗎？」
傑斯無法回應，也無法動彈。但他的表情變得陰沉。
蕊娜替他點頭。「很好。」
傑斯醒來，兩隻手臂已纏上繃帶，胸口的藥布閃閃發光，散發著一股苦澀的花香。疼痛感變得若有似無，感覺全身都在痛，卻又難以指出具體部位；想必是施了咒語，把痛覺掩蓋住了。他吃力地吸了一口氣，眨了眨眼；高燒還沒退，但角落的那一小堆金屬和電纜說明，他的身體依舊在跟非瑞化奮鬥。
瓦絲卡躺在他旁邊的桌上熟睡著。傑斯感應到有一股能量在附近，狂躁而活躍，如盛夏的驕陽。接著他注意到，她的額頭上橫著一根長長的橙色羽毛。羽毛的邊緣閃爍著光芒，宛如久燃的蠟燭，搖曳的火光沿著羽緣蔓延而下。傑斯就這麼盯著燃而不滅的羽毛，此時蕊娜一手拿著滴劑，一手端著湯走了進來。
「那有什麼效用？」他示意那根羽毛，嘶啞問道。
「那是鳳凰羽毛。你感應得到嗎？之前你昏迷的時候，它就放在你身上。」蕊娜微笑道：「這是我研發的器官移植替代方案。全面活體組織更新，灼燒受感染的器官，加速壞死，然後將死去的組織轉化為活體替代組織。別以為你是家裡唯一的奇才。」
「我這十三年來都不知道我有家人。」
「好吧。你有。」蕊娜頓了頓，思考要怎麼說。「你滿不賴的啊。瓦絲卡很漂亮。」蕊娜微笑看著她。「她善良嗎？」
傑斯露出笑容。「她對值得善待的人都很善良。」
「那麼她也很有智慧。」蕊娜把湯和藥放到他身邊。「照這個速度，我明天就能喚醒她了。你也繼續加油吧，孩子。你的指令很有幫助。」
傑斯沒有停止對自己和瓦絲卡下達心靈指令。你感染了病毒。燃燒吧，奮鬥吧。消滅病毒。這些指令在他的腦中循環播放，讓他感到疲累，但他努力不去理會。
「對不起，我沒早點回家。」他輕聲說道。「我居然忘了你們，我好不應該。」
蕊娜緊抿著嘴，點點頭。「在你死後——在你離開後，我變成這副德性，我也覺得好不應該。」
傑斯原本很慶幸他的爸媽只是以為他死了，直到他在母親身後的桌上，注意到一支空酒瓶。
她施法，將另一塊金屬板從瓦絲卡的皮膚上取下，並迅速將手放在該處，發出光芒照耀傷口。「我們這樣算扯平了吧。」
她如此輕易地把自己的情感封閉起來，傑斯心想，但或許他一直都很清楚。「爸呢？」他問。
她微微聳肩。一個空洞無意義的小動作。他懂了。
「我們分開了。他去了邊境，擔任法師環塔工程師。我加入軍隊，成為戰地醫士。實際治療活人比單純發展治療理論來得更有意義。一場又一場的末日浩劫接踵而至。各種民兵組織前來接管這裡，然後被殺掉，然後換下一批接管⋯⋯」她停頓，搖搖頭，吐出一口比聲音更加顫抖的氣息。「傑斯⋯⋯戰爭太早找上你了。我當初就不該讓你靠近那個史芬斯。」
她握住他的手。兩人的情緒在眼中流轉。「但就算你沒有成為他的徒弟，戰爭也會降臨到你身上。戰爭總是會來的。」
他知道。他知道。他知道。
他現在康復了不少，已經能走到母親為他安置在客廳的床邊了。日子可能過了兩天，也可能過了兩個月。他分不太出來。他大部分時間都昏睡不醒，進入深層的修復狀態。他這輩子沒睡這麼好過。那天第二次小睡後，他眨眨眼醒了過來，並自動關閉了仍在癒合的傷口發出的疼痛警報。瓦絲卡的聲音從餐桌旁傳來，讓他渾身一震。
「——不懂他們怎麼會知道是他。」
他母親發出不帶情緒的雜音。「是將軍認出他的，他曾經⋯⋯他年輕時曾經權傾一時。我們不能讓他跑到街上去，他若要外出，就必須偽裝身分。現在外頭有一張通緝令要將他處決。」
她們在聊他的事。聊他做過的事。傑斯決定保持安靜，繼續聽下去。
「——那不是我們的錯，蕊娜。」瓦絲卡的聲音穩定，但傑斯聽出她對這種不公感到憤怒。「我們遭到了控制。我們要怎麼為非自願的行為負責？」
「你們不用負責。你們只需要重新開始。」他母親打住。接著傳來倒水的聲音，還有一顆方糖落入杯中的噗咚聲。瓦絲卡低聲致謝。
「妳跟傑斯是怎麼認識的，瓦絲卡？」
拜託不要說出真正的答案，他用意念祈禱。
「在一座島上認識的。」
他鬆了口氣。
「他長得帥，又風趣。對什麼都很好奇。」
傑斯覺得自己臉紅了。
「他一直是個好奇寶寶。」蕊娜說。「有一次，他想知道我都在醫院做什麼，就偷偷跟蹤我。直到我手術做到一半，他拿著我的午餐撞到我時，我才發現。」
瓦絲卡開心得咧嘴大笑，露出兩排貝齒。「真是個小淘氣。」
傑斯從躺著的角度看不清她們，但她們兩人的輪廓都帶有一絲疲倦，油燈將她們的影子拉得老長，實實地投射到牆面上。即使話題告一段落，進入片刻寧靜，她們的存在感依舊佔滿整個空間。
「他凡事都是出於好意。雖然我們到了很久以後才發現，不過早在我們起疑心以前，他就已經開始使用魔法了。有一次，在他小的時候，我們大樓的役馬生病了，他好難過，就用幻術創造出那匹馬的幻影，還試圖給牠上馬具。當然，我們都不知道幻影是傑斯變出來的。當時我們連他是通念師都不知道，更不用說幻影師了。我們發現他跟那匹馬在一塊時，還以為他碰到了什麼間諜咒語，可憐的傑斯，他看到馬鞍一直從馬背上掉下來，真的氣得不得了。」
「他小小年紀就創造出一個幾可亂真的幻影？」
蕊娜點點頭，嘴角勾起一抹微笑。「噢，對啊，我們那個街區的役馬叫做白鑞。牠去世後，傑斯非常難過，便將分身馬留在身邊好幾個星期。我想，他對分身白鑞的愛，遠超過對真馬的感情。」
瓦絲卡突然沉默下來。「蕊娜，謝謝您為我們做的一切。」
「今天感覺如何？」這是他母親對病人一貫的詢問，以了解他們的疼痛程度。傑斯記得，小時候每天放學回家，她都會這樣問。
瓦絲卡的聲音小了起來。「⋯⋯我想起了太多回憶。那個人不是我，但我⋯⋯殺害了、傷害了很多人。我不知道要怎麼回去，重新接下公會長的職位。」
蕊娜握住她的手。「有句話我一直不敢告訴我兒子，但我要跟妳說，」躲在另一個房間裡的傑斯張耳聆聽。「以前的妳已經死了。妳再也變不回曾經的樣子了。」
傑斯一口氣梗在胸口。
「再怎麼樣，您都是您兒子的母親。」瓦絲卡語氣溫柔。「謝謝您，蕊娜。」
這句話似乎撫慰了瓦絲卡的心，但沒安慰到傑斯。以前的他已經死了，母親說得對。現世十會盟、立誓的守護者、海盜、史芬斯導師的戰爭武器。當非瑞克西亞奪取他的身體，用它去殺害他的同胞時，那個傑斯就死去了。
現在，他是不同的人了。
他們佇立在異界入口的邊緣，眼前是一個寬闊的藍色三角形，不管是外觀、感覺、氣味都是如此熟悉，它的能量波動也與兩人的心跳產生共鳴。明明是新的，卻很熟悉，而看到曾經私密、個人的能量化作實體，這種異樣感又是如此違和、讓人反感。他們越靠近，傑斯就越從瓦絲卡身上感覺到僵硬和不適。這道傳送門是從蕊娜那邊聽到的。當時她一回到家，就興奮說起在醫院遇到了一個非常友善的寇族人，然後他們就到了這裡，到了預兆路的面前。傑斯早已用幻術替他們倆易容，以免引起懷疑（順便躲避他的通緝令）。
瓦絲卡一臉厭惡地看著預兆路，一邊檢查傳送門邊緣。「這東西不該存在的。」
傑斯原本抱著半點期望，想從傳送門看到一些轉機，找到進一步與多重宇宙連結的方法，但如今站在預兆路前，他看到的只有無盡的後患。「過去種種威脅，我們守護者聯盟還應付得來，都是因為那些威脅被限制在可控範圍內。看看波拉斯和泰茲瑞，僅靠一個傳送門就搞得天翻地覆。現在這樣⋯⋯？」
「在這種規模下，將會出現更多想要收集不同時空的征服者、在多重宇宙散播暴力的蠢蛋，卻沒有辦法阻止他們。沒有辦法圍堵和遏制。沒有辦法懲罰。」瓦絲卡看著他。「傑斯。我們必須做點什麼。」
傑斯明白，但他的疲憊感有如千斤重。先前的創傷也彷彿還滲著血。「為什麼是我們？」
她看起來氣急敗壞，但傑斯所能做的便是握住她的手，捏一捏，提醒她在此時此地，什麼才是現實。
「瓦絲卡，我們活著逃出生天。這對我來說已經足夠了。我想好好思考我們的下一步。」
他們目光相交。
下一步是什麼？傑斯想起母親這麼問過：是你的妻子嗎？他腦中浮現出她穿著維林的正裝，代表家族的藍色和圖案與她綠色的皮膚相襯。他想像兩人有了孩子。她的眼神說明，她也憧憬著類似的未來。
「你會成為一位了不起的家長。」她說。
「妳也會。」
「這樣我們就得⋯⋯」
「領養。」傑斯迅速接話，然後紅著臉笑了。「我想『那個』應該行不通吧。」
「領養。」瓦絲卡連忙點頭同意，整張臉揪了起來。「要是行的話，我們現在早知道了。」
她噗哧一聲笑了出來。傑斯也忍不住露出笑容。看到她再次開懷大笑，感覺真好，尤其是看她能為兩人不可能結合的事情發笑。多重宇宙不過是絕望的熵，只會走向混亂，但只要兩人雙手緊握，一切就有意義。
瓦絲卡抿起嘴唇，彷彿讀到了他的心思。「在這樣的多重宇宙撫養孩子有意義嗎？」她一臉擔憂。「宇宙還有修復的可能嗎？」
「我不想修復了。」傑斯嘆道。「既然一切都會崩潰，那麼修復還有什麼意義？」
他的愛人，即將成為他妻子的女人，心有餘悸地看向預兆路。「多重宇宙已經太過支離破碎，無法修復了。」
傑斯想到了火。想到那根將瓦絲卡帶回他身邊的鳳凰羽毛。「那，如果我們不要想修復宇宙，而是為宇宙做點別的事呢？」
一個誘人的邪念，在兩人世界的背幕如心跳般怦怦作響。緊迫逼人、纏繞心頭，一旦他們意識到對方也有同樣的念頭，那股渴望就會不可抑遏地傳染開來。他們夢見罪孽，夢見革命。夢見鳳凰羽毛帶來的輕鬆與誘惑。
在維林生活的幾個月裡，傑斯和瓦絲卡不斷交談，漸漸的，他們接受了過去那段人生已經結束的事實。
他們聊到，未來的戰爭只會永無休止，一個接著一個來，這個多重宇宙只有走向苦難一途。由他們的鵬洛客同類所加速帶來的苦難。
他們聊到，傑斯在夜裡，有時仍然能感覺到同兆的力量在他的神經中舞動。
他們一致認為，為所有人開闢新的未來，是最公正的選擇，同時也哀嘆著這種自由的代價需付出高昂的代價。修復無法洗淨罪惡；恢復無法抹除傷痛。但重生⋯⋯重生能做到兩者。
通念師和蛇髮妖都夢見了鳳凰羽毛。
萬物不會滅亡，她說，只會轉化——
——因為改變是唯一不變的事，他接著說。
兩人的意圖在炭火中劈啪作響，並在餘燼中展開雙翼。
九年前，光雷驛時空
傑斯是個年紀輕輕的小伙子，還不到二十歲，獨自一人在紅土中遊蕩；一團巨大的風滾草為他遮蔭，圓弧的曲線高高延伸至廣闊的蒼穹。遠處有幾匹野馬在吃草，令他感到空虛。他在尋找一個時空，一個能喚醒他記憶的時空，那裡有個他應該要知道，卻怎麼也想不起來的地方。
泰茲瑞派他過來，是為了尋找巨龍尼可波拉斯害怕的東西。從他對任務的描述聽來，傑斯猜測泰茲瑞本人並無法進入這裡。
於是現在，傑斯站在佛莫里寶庫的大門前。他閉上眼睛，把一隻手貼在門上，不確定在更需要使用念力的情況下，心靈感應能派上什麼用場。
然而，令他驚訝的是，他感應到寶庫深處有一個心靈，昏沉欲睡，稚氣而安靜。他們之間有一道屏障，阻止他用通念進入其中。
傑斯回去向泰茲瑞報告他的發現，無垠聯盟的領袖卻只是嗤之以鼻。
「好極了，又一個怪小孩。」
他們再也沒有提起佛莫里寶庫。
兩年前，拉尼卡時空
但多年後，在一次好奇心的驅使下，傑斯想起了這件不該遺忘的事情；火花之戰結束後的幾個月內，他與一位摯友茶敘時，找到了他尋找已久的答案。
「有啊，我聽說過那個寶庫。多重宇宙有許多時空都存在著類似的寶庫。某個消失在歷史長河中的古帝國遺跡。至少對大多數人來說是消失了。」多美代說著，放下手中杯子，從囊袋裡拿出了卷軸。「你想聽聽這個故事嗎？」
秘密共謀的三人，蕊娜、瓦絲卡和傑斯，站在客廳裡。後兩者的傷勢皆已痊癒，如今目標已明確，他們決心要朝著目的地前進。
傑斯親吻母親告別，他可以聞到她口中的酒精味。
「一週要回來一次喔。」蕊娜捏了捏兒子的手說。
「一週回來一次。」他肯定地說，同樣捏了捏她的手，眼中流露出巨大的悲傷。
瓦絲卡擁抱蕊娜。「很高興能認識您。您給了我們第二次機會。謝謝您。」
她輕輕推了推傑斯。「我給你一點時間。」說完就走進廚房，躲到聽不見的地方。
「媽。謝謝妳。妳救了我們一命。」
「是你救了我一命，」她回道，又捏了捏他的手。「但你也丟下了我⋯⋯我不知道我是否能夠原諒你。但我知道那不是你的錯。」
「那是誰的錯呢？害我失憶，導致爸爸離開，引爆這個大戰⋯⋯」
蕊娜聳聳肩。她看起來很疲憊。「不是誰的錯。沒有戰犯也沒有理由。我很抱歉，孩子。世界總會步向悲劇。」
他再次擁抱她。「這次不會。我們會導正一切的，媽。」
「如果有誰能做到，那肯定是你，我的奇蹟。」她親吻他的額頭。
瓦絲卡回到客廳，兩人十指交扣，準備進行睽違數個月的第一次時空穿梭。
「準備好了嗎？」
「準備好了。」
傑斯向前一踏，步入虛無，瓦絲卡向前一踏，卻踩上了地毯。
她瞪大雙眼。傑斯感覺到耳邊好像有東西爆裂，彷彿壓力驟升，瓦絲卡原先站立的半空中只剩下一道裂縫。他退回到維林，摸向瓦絲卡的肩膀。她踉蹌向前一傾，用手往心臟、喉嚨、頭部拍打，摸索著某種不存在的東西。她腳步蹣跚、痛得皺眉，就在傑斯俯身幫忙時，她發出一聲哽咽的抽泣。
「我感覺不到了。我再也感覺不到了。」
「感覺不到什麼？」
「我不能穿越時空了！你可以嗎？」
他立刻讓身體移行，半身在黑暗虛空內，半身在黑暗虛空外，他的雙腿與腳掌隨著自身散發的蔚藍光芒而顫動。瓦絲卡閉上雙眼，凝神聚氣，然後猛然倒抽一口氣：「它消失了。」
她癱倒在附近的椅子上，傑斯走上前，一把將她攬入懷中。
瓦絲卡的呼吸急促，雙臂因恐懼而顫抖。突然，她把額頭抵在他的額頭上。「把它找出來。」她命令道。
傑斯明白她的意思。他敞開自己的心靈，與她的心靈相連，然後潛入其中。
他仔細搜索每一扇敞開著的心門，查看每一個角落，但都一無所獲。那個東西，她的火花，那個賦予她鵬洛客天賦的本質，並不在內心裡。
他回到外界，是他流下的眼淚告訴瓦絲卡：它真的消失了。
她放聲痛哭，這是傑斯第一次聽到她哭泣。他想到她的收藏品、那些她在時空旅行中喜愛的所有奇觀，以及兩人曾約定要一起去探訪的所有地方。
「沒有它，我不知道自己是誰。」她在他懷裡喃喃說道。
以前的妳已經死了。
我們再也變不回曾經的樣子了。
傑斯和她一起為失去意義的一切而哭泣，並發誓要創造出屬於自己的意義。
蕊娜將兩人的床重新鋪好。瓦絲卡把行李一一取出。他們密謀的大災禍變得更迫在眉睫。
她將悲傷化為動力，憤而投入煉金術，並佔用書櫃旁的一整面牆，擬定計畫，彷彿她的人生全繫於此。
至於傑斯，他毅然決然地展開行動。
十二個月前，艾卓時空
傑斯喜歡艾卓；這個時空的規則乍看之下眼花撩亂，但只要找到切入的視角，就會發現它完全合情合理。他由衷讚嘆這片天馬行空中的邏輯規律。
他來到這裡的監獄，目標是一名囚犯。把獄警敲暈不是什麼難事，甚至不需要隱身。隨著盔甲的鏗鏘碰撞，守衛紛紛倒地，墜入共同的夢境裡。傑斯跨過地上的一具軀體，指尖滑過冰冷的石牆。他沿著長廊，走過一排緊閉的牢門，並施展幻術，借用別人的臉孔。他的五官漸漸模糊、消失，最後化成一張他所知最觸目驚心的容貌，來助他一臂之力。
必須是誰都無法信任的人才行，瓦絲卡這麼說。誰都不敢質疑的人。
傑斯曾見過安梭苛一面。一面就夠了。
他放慢腳步，操縱起幻影的姿態：雲步輕盈、手肘微提、纖手利爪、下巴上抬。傑斯記得拉鐸司公會的裘蒂絲曾在私底下說過：偉大的表演絕不是臨摹；它必須永遠建立在真實之上。他披上幻影的次數越多，就越有說服力；過去一年裡，傑斯發覺到的真實多不勝數。回到此刻，他從腦袋裡召喚出一段不堪回首的感官記憶：血跡四濺、雙目圓睜，意識到自己是人人聞風喪膽的存在。他曾經感受過——別人對他產生的懼怕。以前傑斯對此深惡痛絕，但或許現在，成為惡人才能呼風喚雨。
這是一個他必須駕輕就熟的角色——這不會是他最後一次戴上這張臉。應該說，半張臉。
這排鐵門盡頭的牢房裡，關著邪惡巫婆艾綸緹。
假扮安梭苛的傑斯露出沒有雙眼的笑容，手指扣住她的牢房鐵欄。
艾綸緹也回以微笑。「哎呀，親愛的，你怎麼拖這麼久才來？」
六個月前，依夏蘭時空
瓦絲卡獨自前來，沒有他的陪伴，她很不是滋味。她不會久留。接下來是依夏蘭，她當初是這麼計畫。給我們的朋友們找點活幹吧，傑斯進而提議。他跟著幾個陌生人穿過好幾條預兆路，幫她找到一條可以安全通過的路——對於需要他人幫助這件事，瓦絲卡越來越能放寬心了。
她知道依夏蘭的下一站是光雷驛，這倒是值得期待——到那裡，她就終於能和她戴著幻影面具的犯罪夥伴並肩作戰了。當傑斯為這個任務提出他偽裝的對象時，瓦絲卡還取笑他，說那張臉太有趣了，不能錯過。果然，在客廳排練了好幾個晚上，並把他母親嚇得半死之後，他們都同意他的選擇是正確的。事實證明，他是個好演員。幸運的是，她也一樣。
「水上都市」絕濤城一如她記憶中的樣子，熙熙攘攘，隨海浪搖搖晃晃。她很高興能回到這裡。在這裡，她覺得最像自己。她在嘎吱作響的梯子走道和碼頭間到處搜尋，不出一個鐘頭，便找到了她要找的人。她鬆了一口氣；要是他們不在這，就要到海中央的「好戰者號」上找了。
布里奇的嗓門不難聽見，馬科姆的外表十分顯眼。
「巨大蘑菇來了，」鬼怪大喊。「巨大蘑菇。意見有夠多。」
「是有知覺，」賽連耐心糾正。「牠擁有知覺——」
瓦絲卡咧嘴一笑，走了出來。「哈囉，兄弟們。你們聽起來好像需要一份差事。」
他們報以熱情、喜極而泣，賽連和鬼怪雙雙發出響亮的吶喊。
「船長！」
上個月，拉尼卡時空
傑斯潛行在葛加理地底城。他已經跟蹤他的目標一段時間了。
波費和艾莊塔正在與依佐妮談判。
我們要如何將它具現化？瓦絲卡問道。拉尼卡家鄉裡有一名偵探，可以把他的心靈印記投射到現實中，傑斯回憶道。他的愛人點點頭，把一張紙條釘在牆上。我們需要分辨他的能力與你的能力有何不同，她說。你要進入他的腦子裡。
此刻傑斯在陰影中觀察他們的談話。他站在剛好不會被光線照到的遠處，如誘餌般靜靜等待。最後，偵探朝他的方向抬起頭，兩眼一瞇，傑斯見狀，拔腿就跑。他感應到波費內心警鈴大響，並在他身後追趕——波費身手矯健，比傑斯預想的還要快速，但一切都在計畫之中。傑斯的斗篷在他身後鼓動翻飛。就在他感應到偵探奮力伸手抓來之際，他準備好一根鉛管，繞到一個轉角後方。
傑斯一個轉身，掄起鉛管全力揮去，只覺痛快的一擊，他便將波費結結實實打倒在地。
瓦絲卡會為他的暴力手段感到非常驕傲吧。傑斯勾起微笑。他跪下來，伸出手，兩眼發光，建立起心靈連結。
現今，光雷驛時空
沙漠熱氣稀薄而扎膚，熱得傑斯不得不脫下斗篷，送給岩石和沙子當作什一稅。在一棵芳香矮松的稀疏樹蔭下，他把斗篷摺好、墊在沙岩塊上歇息，臨走時就忘在那兒了。他們約定好的會面地點是一片靜悄悄，至少不見半個人影——頂多有一隻巨角羊在上方岩壁跑過，噠噠的蹄聲鑽進他的思緒，但沒過多久，他耳中只剩下自己熱切期待的心跳聲。她就要到了。
遠處，一塊岩石滾落，然後傑斯在一座山丘的背陽處，看見瓦絲卡背著他們的戰利品，踩著山坡的岩石和碎礫而下。
他居然還活著，不可思議。他們早就猜想他會處於休眠狀態，卻沒料到他會這麼幼小。此刻瓦絲卡背著他，胖嘟嘟像個剛學步的孩子，而這個男孩（多美代的信箋上說他是個男孩）似乎對周圍的世界好奇得不得了。他緊緊抓著她不放，傑斯不知他是否記不起自己的親生父母。
「又見面了。」瓦絲卡一笑。「謝謝你摘下那個假面具。」
「哈哈哈。」傑斯笑道，儘管笑聲有些勉強。他們緊緊相擁。「怎麼，我沒長眼睛就不想親我了？」
「我在意的是沒有鼻子，感覺像是在親你臉部裡面的肉，這樣好多了。」
「好吧。這孩子就是⋯⋯」
「他辛苦一天了。」瓦絲卡輕聲說道，晃了晃背上的佛莫里珍寶。她把他放下來，傑斯發現自己不自覺地跪了下來，並伸出手。
「嗨呀，小傢伙。」他說。幼獸敏銳地豎起耳朵——他聽得懂他的話，很好。「我叫傑斯。你叫什麼名字呢？」
幼獸啾啾叫了幾聲，傑斯很確定這已經是他們目前能聽到的最接近語言的交流了。「我是通念師，意思是我會讀心術。請問我可以讀你的心，讓我正確說出你的名字嗎？」
幼獸一開始猶豫了，但隨後就將頭湊到傑斯的手掌下，愉快地表示答應。
傑斯兩眼發亮，然後驚呼一聲。
「怎麼了？」瓦絲卡跪下來，滿臉擔憂，幼獸則被嚇得稍微瑟縮。傑斯搖搖頭，表示不要緊。
「沒事！對不起，我不是故意要嚇到你們兩個的。」
一滴淚珠滑落他的臉頰。一股驚嘆湧上他的心頭。「他的名字是爛寶。」
瓦絲卡不屑地哼了一聲。「他爸媽難不成叫做劫奪和搜刮？」
「瓦絲卡。」
「抱歉，爛寶。」她帶著歉意拍拍他，但他可愛的小腦袋瓜似乎沒有感覺到冒犯。「你還在他的心靈裡。」她說，指的是傑斯眼中的藍光和他茫然的眼神。
「我們知道他會是一張地圖，但⋯⋯天哪，我沒有想到居然會是這樣。」
「你看得到嗎？」
「這是⋯⋯這是整個多重宇宙。我能看到每個時空都是一個光點，而在每個光點中，還能看到更多與其他地方相連的光點⋯⋯那些都是預兆路。瓦絲卡，這是即時地圖。我能看到時空自世界樹誕生，時空分解成乙太黑洞。這是可以去到任何地點的指南。瓦絲卡⋯⋯妳可以利用這張地圖再次漫遊多重宇宙
他能感覺到她緊張起來。「這張地圖標示了每條預兆路的終點嗎？」
「每條都有。」他用空著的手捏捏她的手。他的身體發顫。
「看起來是什麼樣子？」瓦絲卡問。
他的臉上露出柔和而細微的笑容。他輕笑一聲，毫不掩飾自己的敬意。當他回答時，他的目光幾乎穿透了她。「就像注視著永恆一樣。」
傑斯說完擦了擦眼睛，繼續將注意力集中在爛寶身上。
「你表現得好棒。謝謝你，爛寶。」他直直看著爛寶的眼睛，爛寶也朝他貼近。「爛寶，我們希望你知道，我和瓦絲卡一定會竭盡全力保護你。我們不會讓你受到傷害。」傑斯承諾。他看向的愛人，瓦絲卡溫暖而真摯地點著頭。爛寶啾啾回應，表露他新鮮的愛意。
傑斯接著向瓦絲卡瞥了一眼。「我猜妳應該想要靜一會。」
「我現在最渴望泡澡。」她微笑著親吻他一下。
於是，他們就動身尋找可以泡澡的地方。
他們來到附近一個巴掌小鎮，在一家不會過問來歷的客棧裡找到了。
在寂靜的客棧房間裡，傑斯將睏倦而滿足的爛寶抱在膝上。他充滿愛意地用雙手拇指撫摸幼獸的額頭。爛寶溫順地發出邀請，傑斯也體貼回應，確保他能舒舒服服。爛寶的內在世界驚為天人。一般人的心靈晶瑩脆弱，爛寶的內心卻十分廣闊、堅固如鋼，而且就傑斯所見，沒有邊際。此刻傑斯閉上雙眼，閱覽爛寶腦中的地圖，同時向瓦絲卡詢問她的旅遊經歷。
「卡爾西這個地方呢？在某個時空。妳去過嗎？」
瓦絲卡端著咖啡過來。「我去過！那裡是一座宮殿，周圍還有城鎮。廚房裡掛著紫色旗幟。」她微笑著，接著用愉快的語調對爛寶說：「他知道怎麼去韃契。」
「韃契又是什麼地方？」傑斯問。
瓦絲卡坐在他們旁邊的床上，輕輕用鼻尖磨蹭爛寶的鼻子，逗他開心。她一邊揉著疲憊的雙腳，一邊用溫暖且孩子氣的語調對著爛寶說。「韃契是個好漂亮、好遼闊的地方。那裡有雄偉的高山、茂密的叢林、一望無際的大草原，還有好多不同的族群。假如你知道韃契這個地方，那就代表你知道怎麼幫我們弄來上等好茶囉。」
「他們的咖啡好喝嗎？」
她咧嘴一笑，以誘惑的口吻做出危險發言：「他們有冷咖啡喔。」
「等等，真的假的？」
「我在卡爾西喝過。他們用咒語將咖啡冷卻，然後在上面擠上甜奶油。」
傑斯瞇起眼睛。「在哪裡？」
一瞬的心靈交流、兩只從酒吧順走的玻璃杯、一次個人的時空穿梭，然後二十分鐘後，傑斯從以太中歸來，帶回兩杯冰冷的甜咖啡和六包新鮮食物。瓦絲卡和爛寶一見他回來，便熱情歡呼，傑斯則開始分發餐點。
這是幾十年來，傑斯頭一次想起了家庭的溫馨。咖哩魚、紅燒肉、糯米飯和發酵麵條的香味飄散到樓下，與樓下酒吧的菸草、威士忌和松果氣味交融在一起。傑斯勾起嘴角親吻愛人，幼獸在房裡發出清脆的笑聲，不再孤單寂寞。這一刻，是個轉捩點。是個預兆。
明日，他們三人將穿越一道不應該存在的傳送門，前往一個對他們無所防備的時空，這正如傑斯所願。他們將收拾行囊，抖落前一個時空的灰塵，將爛寶揹到背上。傑斯和瓦絲卡將拉下衣袖，遮住非瑞化留下的傷疤，親吻彼此手臂上癒合的傷痕。這些傷痕便是他們的誓約，印證了兩人的共同認知：壞事不但無可避免，還往往沒有來由。這個多重宇宙是一個無止無盡的混沌漩渦，想根除存在其中的殘酷與不公，終究是無望。但傷痕在身，誓約在心，他們這個怪奇小家庭已選擇擁抱希望，邁向他們的未來。
傑斯滿懷樂觀與決心踏進預兆路。他緊緊握住愛人與養子之手，一同走入這個悲慘多重宇宙的黑暗虛空，燃起堅定的信念與不滅的鳳凰之火，對自己說：
我們的人生會變得更好。