依夏蘭迷窟｜第二集
薇塔
一個又一個洞室，一條又一條坑道，薇塔跟著戰士詩人與她的象族助手逐漸深入地底。她和另外19名戰士都直屬於因提與卡帕羅提，這兩位帝國軍官受皇帝之令，前來協助華特莉完成她的任務。眾人都全副武裝，隨時準備迎戰可能碰上的敵人，但到目前為止，他們最危險的敵人是飛揚的灰塵。
薇塔伸手撓了撓眼罩底下的疤，這道突起的傷痕一再提醒她在非瑞克西亞大戰中所失去的一切。當時她謊報年齡，加入依夏蘭防衛軍的行列，看似選擇了一條清晰簡單的道路。長官叫她去哪就去哪，叫她何時用餐就寢就何時用餐就寢。叫她戰鬥就戰鬥。入侵戰爭過後，她拋下曾經舒適溫馨、如今只剩逝去戰友的亡魂徘徊的家鄉叢林。但無論她隨著莽霸聯盟出航到多遠處，無論她踏上絕濤城的甲板多少遍，或是把船舷上的藤壺刮下多少次，三相烈陽依舊伴隨著她。眷顧著她。在她因舊日恐懼而顫抖時，為她取暖。漸漸地，她心中最灰暗的陰影被光明驅散了。長了一歲的她遂離開海盜，回到烈陽帝國，在帕查圖帕城聽到徵召探險隊的消息，便知道這就是她一直在尋找的挑戰——也是幫她轉移注意力的事物。
如今，她又穿上了舊盔甲，在黑暗地底裡搜尋他人的亡魂。至少，她的戰友亡魂還留在地面上。
昆特和華特莉來到下一個洞室，查看下一幅壁畫。固定在華特莉胸甲上的光球，散發出三相烈陽的光芒。他們的恐龍群焦躁不安頻跺腳，就連一向乖巧的潘塔札，也發出不悅的顫音與低吼。薇塔深表同情。
「有更多打鬥的跡象。」華特莉低語，用手撫過壁畫上的一道裂痕，那幅畫描繪著一場戰爭。
「還有更多的粉紫色顏料。」昆特說。「妳確定妳以前從來沒有看過這種顏料？」
「我確定。」華特莉回答。
恐龍群中其中一隻突然驚嚇躍起，薇塔對牠發送安撫的念頭，牠的馴師尷尬地拽住韁繩，掛在皮革上的燈搖搖晃晃，投射出詭譎的影子。
「小心點，」因提說。「別再弄碎更多陶器了。」
「有陶器？」昆特問，象耳豎了起來。他順著因提手指的方向過去，跪到一堆破碎的陶瓷和其他物品之間翻找起來。他用象鼻撿起一個東西，送到舌頭前舔一口。薇塔看了不禁身子一縮。
「是骨頭。」昆特凝重地說。
「噁心。」卡帕羅提說。「華特莉，可以繼續前進了嗎？」
華特莉心不甘情不願地離開那幅壁畫。
他們繼續前行，爬下坑道，穿越黑暗寒冷的洞穴。幾乎每在走道變窄之處，都會發現路障和屍體，有些屍體像第一個洞室那樣，已經擺成安息的躺姿，有些則躺在他們倒下之處，瘦骨嶙峋的手指仍緊抓著武器。
薇塔努力不讓自己掉進自身的戰爭回憶裡：滑倒在血泊中，戰友淒厲尖叫，魔法、汗水與死亡的氣息。她納悶，衝突是否不可避免，和平是否就像那些骨頭和陶土一般短暫而易碎。
「嘿，這是什麼？」昆特說。他和華特莉再次停下腳步，沒多久薇塔就看到了讓他們止步的東西。
眼前的小洞室有一個深淵，瀰漫著發出綠光的濃霧，洞頂刻著一堆巨大的雕符，她無法解讀其含意。各自帶有一個雕符的大石塊，如同橋樑般橫跨整個深淵。石塊之間的空隙無疑增加了跨越的難度。
卡帕羅提將一顆小石子投入霧中。沒有傳來落地的聲音。
「這下糟了。」因提冷諷道。薇塔同意。
「詩中有提到這個。」華特莉說，她緊蹙眉頭，吟誦出詩句。
若欲穿越時光迷霧，
一石一步，一手一足，
眼利心堅，氣平而淺。
從頭來過，方抵終點。
華特莉用手指滑過嵌進岩壁裡的一個石板，上面刻著一模一樣的雕符。「真想知道這有什麼作用。」好幾個符號已經缺失或破裂，淪為散落在地面上的碎石。
薇塔反覆咀嚼著詩謎中的字句，猶如在品嚐香肉。她不像華特莉那樣對古言研究甚深；戰爭剝奪了她的這個可能性。但如果這跟之前那扇門一樣的話 ⋯⋯
「橋上的雕符跟詩中的字句吻合嗎？」薇塔問。
華特莉點頭。「跟之前一樣，不是直接吻合。那個是『涼鞋』，而那個是『手掌』。」她邊指著石塊邊說，薇塔的腦海開始描繪出一條路徑。
「『從頭來過』似乎是在暗指整個符串會重複。」昆特補充道。「做得好。」
薇塔自告奮勇：「戰士詩人，讓我試試看。」
華特莉點頭，表情柔和下來。「祝妳好運。」
薇塔把背包交給另一個戰士，面對深淵邊緣往後退幾步。她快速向炙陽蒂洛納理禱告幾句，祈求力量，接著向前衝刺，躍上第一個石塊。
石塊在她的靴子下穩固不動。她鬆了一口氣， 繼續往下一個石塊跳。
一塊接著一塊，她不斷前進，隨著深淵另一頭越來越近，她的膽子也越來越大。但膽大讓她鬆懈了下來，在一次笨拙的著地後，她一個踉蹌，踩到了隔壁的石塊上。
毫無預警地，石塊往下墜入濃霧中。
薇塔縱身一躍，在濃霧吞沒她之前抓住了正確的石塊。正當她把自己往上拉時，整排石塊發出隆隆摩擦聲，開始重新排列，害她差點鬆手。她向左邊一瞥，一個致命石塊朝她疾速衝過來，打算將她撞飛或是碾碎。
一雙有力的手抓住她的胳膊，將她拉了上來。待她安全無虞，卡帕羅提便放開她，她努力平息狂亂的心跳。
「謝謝您。」薇塔道謝。
「沒什麼。」卡帕羅提回道。「我們趕緊通關吧。」
薇塔點點頭，整理情緒，更加謹慎地前進。他們倆一塊抵達終點，發現這裡的岩壁上也嵌有一個石板，上頭的雕符與飄浮在他們身後的雕符，以及另一頭殘缺不全的雕符完全相符。
「那有什麼用途？」卡帕羅提問。
「我猜 ⋯⋯」薇塔按照詩中提到的順序觸碰雕符，它們一被碰到就亮一下。一排排的石塊開始滑動，合併成一座堅固橋梁，這下跨越就容易多了。卡帕羅提吹口哨，示意剩下的人過橋，薇塔則在旁讓自己平復下來。
「妳之前在哪服役？」卡帕羅提問，目光如刃。
「托卡特理皇宮。」薇塔回答。
「能在皇宮挺過來的，都將是日後與暮影軍團開戰的珍貴戰力。」他說。
薇塔恭敬地望著他肩頭後方。「您確定戰爭將近嗎？」
「就像日昇月落一樣肯定。」 他回答。「殖民者必須被剷除，否則他們永遠不會放棄要統治我們。力量能保護我們的帝國。」
薇塔再次想起他們稍早在洞穴中經過的遺骸，以及她午夜夢迴的那些，不禁納悶，那樣的力量可能要付出什麼代價。
馬科姆
升降梯是專門為賽連打造的特別刑罰，馬科姆心想。洞穴也是。
這是他和船員搭上的第十部——十一部？——升降梯了，他們的頭燈和肩燈幾乎照不穿岩洞井的黑暗。雖然用他的探源能力尋找礦石是輕而易舉，但尋找失蹤人口就超出他的魔法範疇了。每一次升降梯到達底部，他們就動身搜尋市中心居民的蹤跡，在滿地的礦石粉塵中發現凌亂的腳印，意指許多人都往同一方向移動。每一層區域各有洞天，岩壁中還有其他分支洞穴，全都顯示該層礦工加入了集體逃亡的行列，往更下方移動。
隨著一陣搖晃和空隆聲響，他們的升降梯停止下降。馬科姆走出升降梯，一面伸展翅膀，一面環顧四周。
「沒有黃金，沒有寶石。」布里奇尖叫。
「安靜，」馬科姆說。「可別讓敵人知道我們來了。」
布里奇甩了甩尾巴，悠悠朝一條坑道的入口走去。
下一部升降梯在岩洞井的另一頭等著他們。馬科姆正準備開始進行配重、線路檢查等冗長手續，布里奇又叫了起來。
「就叫你安靜了。」 馬科姆低聲怒斥。但他還是趕過去看布里奇到底在興奮什麼。
挖礦工具散落一地，似乎是外頭一路撒進坑道內，而不是從裡面撒出來，雖然很難看出區別。手柄掉落的方式，地面上的擦痕。更明顯的是抹在岩壁上和地上的污跡，像血，但呈青黑色。空氣中飄著淡淡的霉味和腐臭味，令馬科姆反胃。
「我們去看看。」馬科姆說，示意兩名手下跟著他。「其他人把升降梯準備好。」他調整肩上的燈，拔出他的劍。
他越往坑道深處走去，腥臭味就越重。岩壁上長出的真菌也越來越濃密、遍地叢生，發出的幽微綠光實在讓人無法忽視。某程度上來說，這些真菌很美，但它們讓他皮肉刺痛，羽毛直豎。
坑道盡頭是一個開闊的洞窟，但高度相當壓迫。洞頂垂掛著一根根鐘乳石，與之相對的石筍也拔地而起，彼此相接。真菌有如一張厚厚的地毯鋪滿天花，發出的光芒在洞窟中投下陰森恐怖的影子。
「人的蹤跡！」布里奇輕聲說，用劍尖戳了戳某個東西。那是一堆被剝光皮肉的白骨，黑色黴菌長滿了大半邊。
「那不可能是我們的人。」馬科姆喃喃說道。「這麼短的時間不足以——」他打住，想到蘭科可憐的屍體，蘑菇從他的眼睛嘴巴噴湧而出，腐爛的速度超乎尋常。
「老大。」一名海盜語氣急切，指向前方。
在洞窟另一頭的陰影處，有東西在動。不只一個。
另一名海盜把頭燈照向那個區域。那東西發出蟑螂一樣的嘶嘶聲，往側邊一閃，不想被光照到。斑駁的側腹、鱗片、真菌從皮肉中竄出、沒什麼皮膚的頭骨中閃出目光。
「我們得走了，」馬科姆低語。「快。」
馬科姆左方傳來一聲尖叫，聲音漸漸消失進一條側邊坑道中，在一聲濕漉漉的脆響中戛然而止。
「狂風巨浪啊，那是什麼鬼東西？」第一個海盜問。
一聲巨吼回應了他的問題，疑似恐龍叫聲，但不太對勁，有潮濕感，像是水手被從海裡打撈起來時發出的呼吸聲。所有海盜不約而同將燈光轉向聲音來源，他們急促的心跳聲響徹馬科姆敏銳的賽連感官。
一個恐怖生物從他們旁邊的通道現形。那是一隻迅猛龍活屍，半邊口鼻已經腐爛，剩下的部分佈滿尖牙以及像海葵一樣擺動的真菌觸鬚。簡直比蘭科還要噁心，因為他至少已經死透了。腐爛成這個樣子，壓根不該到處鬼鬼祟祟。牠的動作僵硬笨拙，斷爪時而敲打、時而刮過石子地。菌褶般的腮狀物在牠的頸部拍動，噴出一團團淡淡的粉塵。
不是粉塵。是孢子。
「摀住嘴巴！」馬科姆大喊，拉起脖子上的頭巾。「退回到升降梯那！」
迅猛龍撲向離牠最近的海盗，她拿起彎刀抵擋。她的掛燈瘋狂搖晃，照亮了更多從坑道裡竄出的猛獸，牠們四肢上附著的菌絲，彷彿被某個隱形的操偶師拉扯似的，不斷擺動。牠們的頭很詭異地一齊轉向馬科姆。
馬科姆心中那丁點擠出來的勇氣，都在牠們的死亡凝視下萎縮。他一把揪起布里奇的背心領子，拔腿就跑。
維托
岩壁上鑲嵌著一幅有缺角的馬賽克畫，描繪著一個有著蝠翼的形體，盤旋在匍匐在地的僕人上方。阿洛佐茲。又是一個徵兆，證明維托的朝聖之旅是按照神的旨意進行的。
巴洛梅就著繫在腰帶上的魔法燭台，站在一定距離外研究這個圖像。維托對這位女王灣連隊的總督與他的忠誠度不抱任何幻想。巴洛梅無疑是希望在這趟旅程中找到一些財寶，帶回去獻給米拉達女王與她的馬屁精。他們一心信奉聖依蓮達和古經文——以及他們自身的貪念——完全無法接受阿洛佐茲的真理，把它隱瞞於世。
還有那個製圖師，阿瑪利亞貝納維德阿格雷。她看似很勤奮，用魔法繪製他們走過的路線圖，但有時他發現她會陷入沉默，空洞盯著前方，嘴唇動來動去，彷彿念念有詞。難不成，她也聽到了阿洛佐茲的呼喚？
不可能。維托是這項任務的天選之人，唯獨他可以成為神的使者。他將會證明自己的價值，把阿洛佐茲帶回奧塔圖瑞琮，終結這個荼毒吸血一族的無聊神學辯論。族人將會擁抱他們的吸血力量，拒斥聖依蓮達口中偽善的謙遜與自制。圖瑞琮將從此擺脫鎖鍊的束縛，無論是物理上還是精神上。
他輕撫著聖塔理安的日記封面。至少有人跟他志同道合。如果日記所言屬實，那麼這就難怪教會不希望任何人知道這件事。
「法皇，」克萊維諾打斷了他的沉思。「我們找到了另一扇門。」
和第一扇門一樣，這扇門前也有一個祭壇，地板上有相似的凹槽。阿洛佐茲再一次要求獻祭。能為蝠神獻上祭品，維托樂意之至。
這次他沒有叫阿瑪利亞來幫忙。她太嬌弱了，貴族階級多半是如此。他們被嬰兒包巾保護得緊緊的，雖然戰爭刺穿了幾層，但並非全部。
克萊維諾和另一名士兵將僕人壓制住，維托割破他的喉嚨，鮮血順著黑曜石祭壇淌下，流向大門。閃耀的黑魔法解開封印，大門沉重而緩慢地打開，在地板上刮出一道道凹槽。維托擦拭著刀子，一邊往裡面張望，他驚訝得定住不動。
之前那扇門的門後是通往地底深處的狹窄坑道，但現在出現在維托面前的是一大片地下沙漠，洞頂的坑道篩下一道道絕美聖光。粗糙的石柱和漩渦般的天坑破壞了沙海的光滑表面。一座不是獻給阿洛佐茲的紀念碑傾頹倒塌，部分隱沒在洞窟遠處的邊際下，彷彿連土地都對它的褻瀆感到不齒。沙海另一端有數條巨大通道，表面如礦井一班平滑，通往上方與右方。
「派人過去偵察，」維托對克萊維諾說。「尋找有阿洛佐茲標記的坑道。」聖塔理安的日記中沒有提到這麼一個所在，但塔理安都死了這麼久了，地形難免有所變化。
克萊維諾傳令給一名斥侯，那人手持長矛來到沙漠邊緣，用武器保持平衡，向前踏出了五六步。說時遲那時快，他還來不及發出聲音，就消失無蹤。他站過的位置只剩下一個小坑，沒有其他痕跡。
「這是流沙嗎？」一名士兵問。「我有聽說過。」
「流沙也不至於流得那麼快。」巴洛梅回道。「這麼一大片，我們要怎麼穿過去呢？」
維托不會就此卻步。「克萊維諾，」他說。「從高空查看。尋找能夠橫渡這片險沙的實地。」他沒考慮過如果找不到該怎麼辦。他們一定會找到的。他有信念。
克萊維諾雙腿化為煙霧，一飛登天。他在沙漠上來回飛行，用長矛測試不同區域，在每一個堅固的地面上畫上大大的X。待他回到維托身邊時，士兵們正從前面經過的洞室裡搬來各種木板，像是門板、家具殘骸、任何夠長夠寬且可以站立的東西。他們鋪了一座臨時橋樑，接到克萊維諾的第一個標記處，他認為這座橋夠牢固，足以支撐多人。
維托帶頭前進，手中高舉著聖塔理安的長槍，猶如軍旗一般。他身後是小心翼翼的腳步聲和馬匹不安的嘶鳴。他們有足夠的木板可以鋪到第一塊實地，但隊伍尾端的士兵必須將木板回收，一路搬到前方繼續鋪設。推進的過程十分緩慢，沙子吸住他們不穩定的路面邊緣，黏在他們的靴子上，讓空氣瀰漫著海味與鹹味。
附近突然有些動靜。維托瞪大眼睛細瞧，不確定他看到了什麼。
五個蒼白的形體以怪異的滑行之姿在沙地上快速移動。牠們有細長的腿、昆蟲般狹窄且分節的軀幹，折疊的手臂緊貼胸前。像是螳螂和蜘蛛的混種。
「我們應該——」克萊維諾開口。
迅雷不及掩耳，兩隻螳螂蜘蛛滑向這條朝聖隊伍。牠們猛然伸出手臂，抓住一名搬運工和囚犯，在他們的尖叫掙扎中把兩人拖走。怪物以鋒利的前臂，輕鬆兩三下就把獵物肢解完畢，再用下顎將肉塊塞入鋸齒狀的嘴裡。
混亂一觸即發。馬匹驚恐躍起，試圖逃跑。人類縮成一團，吸血鬼展開行動，保護自己和僕人。
「肅清這些怪物！」維托大喊。「為了鮮血與榮耀！」
克萊維諾重複戰呼，揮舞著長矛騰空而起，原地只剩殘留的黑霧。幾名士兵緊跟在後，呈戰鬥隊形攻擊最近的敵人，兩名士兵從兩側包夾，一名飛到上空從背後攻擊。維托一面欣賞他們的粗暴而明快的攻勢，一面觀察其餘的戰鬥人員。
阿瑪利亞喃喃唸誦維托沒有聽過的咒語，舉起劍抵禦那些怪物的攻擊。其中一隻定住不動，似乎被她的魔法所控制。巴洛梅展開長鞭猛地一抽，纏住那隻怪物的脖子。鞭子的魔法將末端變成無情的彎刃，隨著他手腕一揮，就俐落斬斷了螳螂蜘蛛的頭。
維托緊握著軍旗般的塔理安長槍，目光再次轉向空中的吸血鬼，他們用劍和矛在螳螂蜘蛛身上砍出一道道傷口。很快地，四隻怪物戰敗，沉入沙中，似乎沒有其他同伴靠近。他們獲得勝利。
「我們損失了多少人？」維托問巴洛梅。
「這裡不好計算。」巴洛梅回答。「也許等我們到了另一頭，再做統計也不遲。」
維托點頭同意。「繼續前進。」他說。他的族人遵命，甚至有一些人類也趕來協助那些嚇到不住顫抖、或是失魂以致眼神空洞的人。
他們最終抵達洞窟遙遠的另一端，那裡有條小路，標記著淡淡的蝠翼記號，吸引著他們繼續前進。巴洛梅集合搬運工和囚犯，克萊維諾叫他的士兵整隊。根據他們回報，除了被怪物擄走的兩人外，還有一名搬運工、一名士兵、兩名囚犯和一匹馬都沉入沙海。
「我們為他們的犧牲致敬，」維托環視眾人，語氣莊嚴。「為了恢復阿洛佐茲的榮耀，死傷在所難免。請不要動搖信念，你們將獲得無盡的獎賞。」
他在走入新的坑道之際，與巴洛梅擦身而過，有那麼一會，這位總督臉上的表情從謹慎中立轉為不太樂觀。無所謂。要是巴洛梅試圖阻撓任務，就將他剷除。
阿洛佐茲勢將崛起，與圖瑞琮為敵者，必會倒下。
昆托力
探索新地方永遠不會乏味，昆特如此確信。
在他面前是一個綿延數哩的巨大洞窟，放眼望去盡是石頭建築和狹窄街道。一座城市，昆特讚嘆，就建在這地底深洞中。他想起另一座地下城市，不禁咧嘴而笑。至少他沒有冒著摔死的危險找到這座城市。
「噢，朝聖者，」昆特低語。「你是由哪位漫遊者打造的呢？」
整座城市都是由石塊堆砌而成，石塊上長滿了一種發出螢光的真菌，表面如珊瑚礁般佈滿斑點。這奇特菌類發出的藍綠光芒異常有規律，幾乎像數學一樣，就像昆特在衡鑑學院學過的複雜儀式魔法陣。更有意思的是，城中央的金字塔上刻有紫粉色的線條，顯然是由他們從第一個洞室就遇到的那個顏料繪製的，那彷彿已經是很久以前的事了。
「覺得怎樣？」薇塔問他，下巴朝城市點了點。
「太不可思議了。」昆特回道。「它讓我想起了贊塔法。」他真希望亞斯特倫能見見這個地方。他的老導師肯定會很激動。
「不要用舌頭嚐這裡的骨頭，」薇塔建議。「那些黴菌看起來很不妙。」
昆特這次同意她的看法。
他們繼續朝城市深處走去，因提和卡帕羅提分派戰士去尋找任何有趣的武器或盔甲，華特莉和昆特繼續研究他們偶遇的任何雕符與畫作。
此處也有更多的遺骸，但與其他空間不同的是，這裡的屍體似乎都沒好好舉行葬禮。相反地，這些石化的骷髏躺在他們的倒下之處，有的張開雙臂，有些屈膝抵胸，全都剝得只剩白骨。更慘的是被真菌吞噬的那些，身上每個孔洞都長出恐怖花束一般的蘑菇。
遠處一個微弱的粉紅色光芒吸引了昆特的注意。他眨眨眼，光就消失了，他頓時以為是自己看錯。但後來它又出現了。他耐心尾隨著光芒穿過大街小巷，隱約意識到除了薇塔外，其他人都被拋在身後了。
終於，在一座廣場中央，一座乾涸的噴泉前，昆特發現了一堆布料和珠子，意外保存得很良好。他檢視這些布料，擔心會一碰就碎。沒想到，那些用無所不在的紫粉色礦物製成的寶石和毛線，居然散發出魔法，一種既熟悉又獨特的魔法。
他小心將布料攤在地上，用象鼻撫平，並將珠子放在旁邊。應該說，是多條打了繩結的珠串。布料的顏色有紫、有綠、有藍，還有深血紅色。
「那是一件斗篷嗎？」薇塔問。
「妳應該比我更清楚。」昆特回答。「我要試試一個咒語，也許能回答我們所有的問題。」
他舉起雙手，開始描繪「醒神咒」的印記，透過訓練與反覆操作，這個究古魔法他已經駕輕就熟。咒語能量來到頂峰，斗篷燃起了沒有熱度的火焰，輕微的噁心感讓他胃部翻攪。然後突然間，火焰變成了寶石和染線的紫粉色。
斗篷升起，飄浮在空中。從裡面透出的綠松石色光芒凝聚成一位穿著這件衣物的老人模樣，他的頭髮高高束在頭頂。他眯眼看著昆特和薇塔。
「你們是誰？」那個鬼影問。
「我是昆托力康德，」昆特回道。「請問您是？」
「我叫 ⋯⋯」幽靈頓住，一臉困惑。「我不知道。」
「他長得很像我的祖父。」薇塔嘀咕道。
幽靈的臉上露出了笑容。「祖父！對！我知道那名字。有人這麼叫過我。」他的笑容消失。「但這裡是⋯⋯？」他環顧四周，彷彿是第一次注意到周圍環境。他的嘴巴一開一闔，然後目光瞬間轉向昆特。「我必須警告歐特克蘭，智蕈肆虐。來不及了。必須趕快把門關上！」
幽靈沒多說一句，就衝入了真菌肆虐的城市。
歐特克蘭？智蕈？門？昆特只聽得懂其中的一個字，以他們的目的地來說，那是個很重要的字。儘管肚子不舒服，他還是毫不猶豫地跑了起來，看看幽靈會帶他們到哪裡去。
馬科姆
馬科姆跟恐龍打鬥過。但這些恐龍不一樣。
他用劍劈開滿是蘑菇的胸膛，鋼刃一反往常，很輕易地劃穿硬皮。但恐龍沒有任何反應，沒有後退，也沒有發出痛苦的尖叫。牠只是再次張嘴咬他。他一個回身避開，沿著石筍一側跑上頂部，一連躍過好幾個石筍，然後朝地面上的一塊空地衝去。
莽霸聯盟其他成員的情況也好不到哪裡去，他們在石筍間閃躲，避開尖爪利齒的攻擊。一旦戰鬥時間拖長，他們就會開始疲憊，身手遲鈍，然後——
「用炸的？」布里奇問，他站起身，和馬科姆背對背。他已經丟下他的爆破槍，雙手各持一把刀，尾巴也抓著一把。
「這裡不行。」馬科姆說，抬頭看向尖尖的鐘乳石。他可不想冒著被刺穿的危險。他還有別的手段，只是他不確定會不會奏效。
馬科姆開始歌唱。
他注入魔法的歌聲在洞窟中幽幽迴盪，猶如一首遺忘已久的搖籃曲，又如美夢中一段記憶模糊的旋律。無論是海盜還是恐龍，每個聽到的人都駐足聆聽。就連布里奇也不禁鬆手，讓刀子無力地掉在腳邊。
馬科姆一邊唱著歌，一邊有條不紊地陷陣殺敵，希望牠們四分五裂後，就沒辦法攻擊了。不一會兒，恐龍便成了一堆堆顫抖的肉塊。他停止歌唱，走到洞窟的一個角落，把前兩餐吃的東西全部吐出來。
「溺死我吧，噁心死了。」他咕噥道。但至少他們活下來了。
其他海盜紛紛自幻夢中醒來，仍像喝醉酒一樣昏沉。布里奇是第一個完全恢復過來的，他摘下帽子搔搔頭，然後戴回去，悠悠走到馬科姆身邊。
「沒有寶石，沒有黃金。」布里奇哀傷地說。
「也沒有人。」馬科姆說。他掃視在場盟友的傷勢，他們裸露的手臂上和撕裂的衣服上，抓傷和咬傷清楚可見，令他揪起面孔。布里奇倒是毫髮無傷，他自己也很走運。
「我們回去跟其他人集合，」馬科姆說。「人多比較安全。然後我們再把傷口清理包紮好，繼續前進。」
他帶大家掉頭，穿過真菌點亮的坑道，回到岩洞井，其他海盜已經準備好繼續下降。謝天謝地，那裡沒有任何異常。
「那麼，」他開口，轉身面對受傷的同伴。他皺起眉頭，把想說的話吞回去。
他們血淋淋的傷口居然 ⋯⋯不能說是消失了，而是變了樣。沒有人施放治療魔法，也沒有人使用藥水或膏藥，但深淺不一的傷口全變成結痂般的黑色疤痕。更令人擔憂的是，那些黑痕似乎呈蕾絲狀蔓延擴散，一圈又一圈，宛如由發著光的黑色血管連接而成。
「你們身體還好嗎？」馬科姆問。
「我覺得沒事。」眾人回應，但十分零零落落。
馬科姆瞇起雙眼。他一點都不喜歡現在的狀況。他可以把他們留在這裡，或者讓他們回到上面，但他仍然必須解開市中心居民的行蹤之謎。要是他們又碰上更多恐龍，他可能會需要額外的人手，也許他們真的像他們說的那樣，沒事。
或許潛到這麼深的地底，開始讓他承受不住了。等事情結束，他一定要到某個陽光明媚的海灘上好好放一個長假。凡絲就欠他這麼多，前提是他要成功完成任務。
馬科姆往下一部升降梯走去，對一個飛行生物來說，他的步伐格外地沉重。岩洞井的深處在朝他招手，散發寒冷與難受的氣息。
阿瑪利亞
這是他們離開沙漠後，遇到的第三個石頭標記。它比阿瑪利亞還要高，刻滿了雕符，頂部的雕刻像是某種巨貓的齜牙大嘴。這是紀念碑嗎？還是宣言？
還是說，警告？
一種不祥的聲響在他們周圍忽強忽弱，在岩壁間迴盪，然後漸弱如耳語。這讓阿瑪利亞想起聖油倒入洗禮盆的聲音，只是這個盆是無法丈量地大。她用鮮血在她的地圖裡畫下更多的地底空間。由於地下有很多層，空間又不一致，因此很難正確把地形繪製出來。她眯眼看著一些新增的線條和顏色；前面是什麼？火？
阿瑪利亞想起自己的幻覺，不禁打了冷顫。
「妳該不會很冷吧？」巴洛梅問她。她搖搖頭。
就算我很冷，阿瑪利亞想，我也很快就不會了。
他們在她的地圖所指示的地點，準確找到了那個神秘聲音的來源。在一個巨大的洞窟中，天然的拱橋縱橫交錯，雷聲隆隆的熔岩瀑布自一道岩壁傾瀉而下，其紅光足以照亮整個空間。有些裸岩上聳立著石頭建築，有些則直接雕入巨大的鐘乳石內。她無法想像沒有飛行能力的人要怎麼到達那裡。和他們先前發現的所有區域一樣，這些建築似乎都荒廢了，儘管沒那麼破舊。
也許不完全是荒廢了。有個人從附近的一棟建築裡冒出來，被五六個小個子追趕。他穿過一座拱橋，朝吸血鬼的方向跑來，雙手揮舞著奇怪的光劍，尾端拖曳著光點。他的穿著很特殊，是紅白相間的束腰長袍加半斗篷，上半胸看似被樹枝覆蓋。
「嘿，不好意思！」他對軍團呼喊，口音並不熟悉。「能出手相助的話就太好了！」他的追兵出現在眾人視野中：是長得像鬼怪的生物，但沒有毛髮、皮膚蒼白。其中一個向那個男人扔了一支長矛，他以一個優雅的旋轉避開，將那鋒利的骨矛削成三段。
阿瑪利亞往前一步，手摸向自己的武器。巴洛梅抓住她的肩膀，不讓她前進。維托用一個怒視要他們不要輕舉妄動，繼續沿著原來的路線前進。
他該不會是打算讓這個人自生自滅吧？
就算他有這個意思，她也不願。阿瑪利亞拿起她的魔法羽毛筆，展開洞窟地圖，聚精凝神在他們當前的位置。她用筆尖描下男人穿過的橋的輪廓。若稍有不慎，這個咒語可能會要了他的命。她低聲詠唱咒語，將意志注入她的魔法工具，筆尖發出星夜般的光芒。
隨著羽毛筆輕柔一劃，阿瑪利亞就改變了地圖，也改變了世界。
一部分石橋消失不見。兩個蒼白的鬼怪尖叫掉入腳下突然出現的裂洞。第三個鬼怪來不及停下奔跑的腳步，跟著他們跌落邊緣。
阿瑪利亞估算有誤，差點讓男人也掉下去。他的上半身大部分落在新創造出來的裸岩上，他費了好大的勁才把自己拉上來。
「幹得好。」巴洛梅低聲稱讚，阿瑪利亞嚇了一跳。她對他微笑，很高興能幫上忙。
直到她看到維托惱怒的表情。
就在她思考要怎麼道歉的時候，那個陌生男人氣喘吁吁地跑過來。待他靠近，她才注意到他的膚色跟烈陽帝國的人民一樣，是古銅色的。然而，跟他們不同的是，他的耳朵末端是可愛的尖角。
「我欠你們一個人情。」他彬彬有禮地鞠躬說道。
「你是哪位？」維托冷冷問道。
「我叫凱瀾。」那男人說。「不知道我做了什麼，激怒了那些⋯⋯不知道什麼鬼，但我真的很高興你們出現了。」他手中的劍刃消失，只剩劍柄，看起來像是用樹枝精心編織而成。他把劍柄鉤在腰帶上。
「你從哪裡來的？」巴洛梅問。
「艾卓時空。」凱瀾回道。「我是——」
「不重要，」維托打斷他，瞪著巴洛梅。「他不干我們的事。」
「如果我們把他留在這裡，他會沒命的。」巴洛梅抗議。
「我們正在進行神聖的任務途中，不得分心。」
阿瑪利亞清了清喉嚨。「我來負責管理他。我們失去太多人了——也許他可以幫上忙。」
維托和巴洛梅盯著她看，不發一語，直到最後維托才露出利齒。
「一有可疑之處，立刻向我回報。」維托撂下這句話，便回到他在探險隊前方的位置，他的長槍如烽火般高高舉起。
巴洛梅湊近阿瑪利亞的耳邊。「下次不准再公然違抗他。」他低聲說。
阿瑪利亞點頭，不敢想像被維托視為敵人的後果
「謝了，」凱瀾對阿瑪利亞說。「應該吧。」
阿瑪利亞無力一笑，在背包裡翻找繃帶。她可以聞到他身上的血——陌生而濃烈，像是香料酒。「你能自己包紮傷口嗎？」她問。「還是你需要幫忙？」
「我可以自己來。」他回答。「你們都是什麼人啊？這樣問會不會太失禮？」
「我們邊走，我邊解釋。」阿瑪利亞說。然而，這個保證在她嘴裡嚐起來就有一股陳年的血味，因為她不確定自己能告訴這個陌生人什麼。在不危及他們倆生命安全的情況下。
他們進入了另一條坑道，熔岩的火光與轟鳴逐漸消失在他們身後，而黑暗本身就保證會有可怕的遭遇。