依夏蘭迷窟｜第四集
昆托力
烈陽帝國探險隊在一個房間裡等待大塑形師帕修娜召見，那房間之大，足以容納他們所有倖存的人員與恐龍。華特莉給潘塔札餵了些乾肉條，這頭大迅猛龍狼吞虎嚥地吃光光。因提督導著防具武器的清洗工作。卡帕羅提和薇塔則在一旁練劍，他們踩著複雜步法，拿著木棍比劃，發出打鬥的悶吭聲。
昆特一面檢視附著阿布羅靈魂的斗篷，一面思考他和薇塔稍早的談話。他不曾在遠超出自身經驗的考古現場工作過，儘管受過訓練，他仍覺得所學不足。斯翠海文大學裡有多少歷史文獻，是由該文化的族人親筆撰寫的？他自己不也曾對一些象族描述感到惱火？他找到失落之城贊塔法時，有些考古學家主張他身份不夠中立，不該獲准進入遺址現場研究。幸好他們的意見被否決了，但那時的氣氛劍拔弩張。
如今，面對一個又一個驚人的發現，他覺得薇塔搞不好是對的：這些故事不該由他訴說。但如果他能找到更多硬幣帝國的證據的話——
妮坎琪回到房裡，所有人停下動作。
「會晤時間到，」妮坎琪說。「請跟我來。」
背包上肩，武器入鞘。不一會兒，烈陽帝國代表團就爬上無止無盡的樓梯，來到建築的頂端。他們初抵海濱所看到的金色偉門，如今矗立在眾人面前。昆特本想上前研究，但盟友間陡然升起一股緊張，令他止步。
「吸血鬼。」薇塔啐道。其他戰士同樣露出一臉嫌惡，有些人將手伸向武器。
吸血鬼？想必是圖瑞琮的暮影軍團吧。莎希莉提過他們。
一名年邁的人魚從房間另一頭走了進來，她的綠色皮膚上佈滿褐粉色斑點，粉紅魚鰭如斗篷般在身後飄揚。她像許多川流使一樣穿著翠玉盔甲，但手中不見任何兵器——也許是個魔法術士。
「大塑形師帕修娜，」華特莉說，深深一鞠躬。「您願意接見，我們深感榮幸。」
「戰士詩人，」塑形師帕修娜點頭回禮。令昆特意外的是，她接著看向他。「陌生人，你是誰？」
「昆托力康德。」昆特回答，用象鼻輕點前額表示敬意。「我是象族考古學家，來自阿凱維沃——一個離依夏蘭很遙遠的地方。」
「你為何而來？」塑形師問。
「協助烈陽帝國做研究，」昆特回答。「但這也是我個人的求知之旅。」
「你求得這些知識要做什麼？」
昆特不曉得塑形師是否會讀心術。他瞥了薇塔一眼，然後說：「我還不確定。不是壞事就是了。」
塑形師帕修娜把目光轉向華特莉。「妳呢，戰士詩人，以及妳的族人？你們有何目的？」
華特莉指向那道巨大的門。「我們前來尋找這個傳送門。我們相信它通往——」她朝那群吸血鬼投射狐疑的眼神。「——對烈陽帝國具有重要歷史意義的地方。」
塑形師帕修娜順著華特莉的目光看去。「誰是你們的首領？」她問暮影軍團的成員。
一名手持長槍、身穿盔甲的吸血鬼站出來。「我們的事與妳無關。快把我們給放了。」
原本就很高大的因提挺直腰板，兩肩往後一靠，看起來更是魁梧了一倍。「這些入侵者應該關進大牢。」他說。
「或是直接殺掉。」卡帕羅提補上一句。
昆特沒想到華特莉居然點頭同意。他從未見過她這麼渴望鮮血的神情。
「你們都是入侵者。」塑形師帕修娜說。「我們出手相救是為了問出你們的目的，但我們也能把你們扔回海裡，讓神靈決定你們的命運。」
「妳無法阻撓我們的神聖使命。」吸血鬼首領毫不退讓。
「如果妳殺了我們，」因提說。「妳就是在向整個烈陽帝國宣戰。」
另一名吸血鬼走上前，他衣冠高雅，腰間掛著一條鞭子。「也是向圖瑞琮宣戰。米拉達女王絕不會善罷甘休的。」
妮坎琪的魚鰭抖動起來。「真以為你們的軍隊找得到我們？」
眾人伸向武器，濃烈的魔法氣息瀰漫在空中。昆特連忙在腦中召出一個防禦咒的印記。
「到此為止！」華特莉喊道。「塑形師，您我雙方都想打開這道門。我在此提議聯手合作。」
塑形師帕修娜的頭歪向一邊。「你們能提供什麼協助？」
華特莉露出微笑。「我們可以翻譯門上的文字。如果這與我們在歐拉茲卡的發現相同，我們很快就能打開它。」
「多謝妳提醒我們，就是你們這些叛賊奪走了黃金城。」妮坎琪碎念。
「若是要互相提醒的話，」因提說。「請記住，是川流使先奪走了永生聖陽。」
「死前沒有犯過錯的人，根本不算活過。」華特莉祭出外交辭令。「我們都和非瑞克西亞人奮戰過，保衛我們的家園。如今共同敵人敗退，我們可以選擇互相廝殺，或是利用這次機會在各族之間打造更長久的和平。」
令昆特驚訝的是，第二個吸血鬼再度開口。「米拉達女王或許會願意談判，取決於我們在門後的發現。」
「閉上你的嘴，巴洛梅，」另一個吸血鬼喝斥。「我警告過你——」
「好吧，」塑形師帕修娜開口，那名吸血鬼便沉默了。「戰士詩人，請便。」
華特莉示意昆特跟她過去，兩人一同查看偉門。門上沒有任何可移動的石板，雕符看起來也略有不同。門旁的牆上嵌入一個分層盒，各層有著大小不一的格子，昆特猜不透有何用途。
「這個方言和之前門上的不一樣，」華特莉皺眉道。「解讀時間可能會比我預期的還要久。」她仔細研讀雕符，雙唇微微蠕動，各派人馬都不安地動來動去。潘塔札輕輕鳴叫一聲，坐下來整理羽毛。
昆特本想在卷軸中尋找可能有用的咒語，霎時想起有個東西更能派上用場。或者應該說，有個人。
「我要召喚一個幽靈，」昆特說。「請大家不要驚慌。」
薇塔哼了一聲，昆特對她咧嘴一笑。
他從背包裡拿出斗篷，再次施法召喚阿布羅。他一度擔心這個幽靈在與巨型走路蕈菇的戰鬥中走失了，不過幸好，布料發出熟悉的粉色魔法光芒，再度化成跟之前那個藍綠色人形。
華特莉向後退一步。「這是誰？」
「阿布羅，」昆特回答。「希望他知道怎麼打開這道門。」
阿布羅打量眼前的群眾，接著抬頭看向大門。「噢，你們順利抵達瑪察欄蒂啦！」他驚呼。「太好了。我們得趕快進去，跟歐爾特克人警告智蕈暴君的事。」
「要怎麼進去呢？」昆特問。
「這很簡單，」阿布羅說。接著他迷惑地揪起五官。「但我想不起來了。」
華特莉指了指門邊的盒子。「跟這個有關嗎？」
「對，就是這個！」阿布羅大叫，綻開笑容。「太好了，妳找到方法了。」
華特莉和昆特交換了一個困惑的眼神。
「這個盒子要怎麼用？」華特莉溫柔問道。
阿布羅皺起眉頭。「裡面有一把鑰匙。我老忘了。都靠阿布菈用奇普把它記下來，我老黏在她身邊 ⋯⋯」
「請問奇普是這個嗎？」昆特問，拿出他從阿布羅的斗篷裡找到的東西，那是一條腰帶狀的粗繩，上頭垂著一條條打結的繩子和珠子。
「對對對，拿來給我。」阿布羅說。他不可思議地用實體化的雙手撥弄著結繩，一面喃喃自語，直到找到對的那條。「找到了！黃金偉門。」
昆特靠過去，屏住呼吸，看著念世靈的手指沿著一個個繩結和珠子滑下。
「打開側邊抽屜，」阿布羅指著盒子說。華特莉照做，裡頭是一堆不同顏色的拋光寶石。
「它們要放哪？」華特莉把寶石捧在手裡問道。
「綠寶石放在右上和左下的格子，」阿布羅回答。「黃寶石放在另外兩對角，還有與兩角上下相鄰的三格中，以及它們的隔壁。」
華特莉照做，阿布羅微笑點頭。
「最後，輪到宇金。」他說。
「粉色的那些？」昆特問。
「對。」阿布羅像蠟燭的煙一樣晃了一下，他往旁邊避開。「抱歉，有時候宇金對我們這些念世靈會有奇怪的影響。」
昆特把這個小知識筆記下來。「那麼宇金要放哪呢？」
阿布羅又晃了一下，他嘴巴有在動，但沒有聲音跑出來。
因提哀號。「就差最後一步。」他說。「現在怎麼辦？」
華特莉端詳盒子，歪著頭。「我想我知道這是什麼圖案。」
「妳知道？」昆特問。「是什麼？」
華特莉輕笑一聲。「是鑰匙。」她把剩下的宇金寶珠放到靠中間的格子裡，形狀就像一條幾何風格的蛇。
最後一顆寶珠放好的瞬間，盒子微微發光，粉色光輝照到偉門的雕符上。光線從解除封印的大門縫隙中迸射而出，大門敞開，一股出奇冰冷、清新的空氣撲面而來。
雖然昆特很想立刻衝進去，享受探索的新鮮感，但他還是讓華特莉與左右兩側的其他戰士帶頭。他們走進一條寬闊的坑道，寬度足以站十幾個人。這條通道一路陡峭而下，然而昆特走著走著，卻有一股暈眩感，感覺周圍環境都在變動，就像在穿越時空一樣。他繼續下行，路雖陡，但不至於無法前進——直到他面前出現一個巨大的石環，如一口水井，直徑儼然跟坑道本身等長。華特莉停在井的邊緣，倒抽了一口氣。其他人趕緊圍上去看。
「怎麼可能？」華特莉說。
「不可思議。」因提接著說。
「難以置信。」卡帕羅提低喃。
薇塔只是眨了眨那隻看得見的眼。
他們面前是一圈綴著雲朵的天空。難不成偉門帶他們往上回到了地表？但不是，他們在地底深處，而且坑道是一路向下。
一些影子出現在洞口邊緣。是人，他們伸長脖子，從井緣向下望著華特莉等人。
「去找阿妮帕卡，」其中一人說，語氣中憂懼多於震驚。「有人把封印解開了。」
馬科姆
由於升降梯的纜繩斷了，馬科姆只好一層接著一層，分段往下飛。有時他背著布里奇，有時那隻鬼怪自行抓著粗糙岩壁往下爬，累了就停下來休息。真菌的噁心綠光與他們的肩燈照亮了下方的路，兩人都繼續戴著簡陋的面罩，生怕吸入那些害死同伴的孢子。
最終，他們找到了墜落的升降梯，雖有損壞但大致完好。它就這麼落在綿延了半個岩洞井的蕈菇叢上，看似一座陰森可怖的舞台。他們沒有發現任何屍體，也沒有跌落者的蹤跡，只剩下感染者先前吐在木台上的黑色膽汁。
即便到了這裡，這座礦井依舊深不見底。
時間一分一秒過去，馬科姆不知道究竟過了幾個小時。遙遠的地表上，太陽兀自東升西落；而在漆黑的地底下，失去了作息指標，只有困倦、飢餓與乾渴提醒他時間的流逝。
他們腳下昏暗的光線逐漸變亮，終於，這看似永無止盡的下降抵達了終點。他們周遭的光芒漸漸暗去，左側一條坑道亮起，彷彿有人在引導他們過去。或者說，趕他們過去。
布里奇嘟囔：「壞菇菇。」
「說的沒錯，兄弟。」馬科姆附和。
他們順著亮光穿過一條條粗鑿的坑道，這些坑道太過井然有序，不可能是自然形成。他們走得越遠，馬科姆的恐懼感就越強烈。如果這是陷阱，他們該如何脫困？上方的天空遙不可及，遠方的大海亦是遙不可及 ⋯⋯
通過隧道盡頭，是一個足以容納整座城鎮的大洞穴，洞頂之高，馬科姆可以自在飛翔而不至撞上。一片真菌森林在他們眼前鋪展開來，散發詭異的美感，搖搖欲墜的廢墟散落其間。自體發光的孢子像迷你螢火蟲一樣飄浮在如樹參天的蕈菇之間，蕈菇的菌蓋和菌柄各是不同深淺的綠，淺如海泡，深如墨。馬科姆和布里奇經過時，菌褶還會不住搧動，彷彿在嗅聞他們。
細微的聲響代表這裡不只他們兩人。拖曳的腳步聲，身體摩擦地面的沙沙聲，還有偶爾的窸窣低語。搞不好是市中心的生還者？但要是他們都被感染了怎麼辦？馬科姆怕得五臟六腑都揪成一團。
他們來到一片空地，地面上佈滿了一個個相連的同心圓，有如同伴皮膚上的印記。馬科姆停下腳步，以免踩到蜘蛛網般的絲線。他可不想像蒼蠅一樣被抓住。
一群奇形怪狀的人類自森林裡現身。他一開始認不出他們，因為他們身上都長滿了真菌，就像開啟這次調查行動的那具屍體一樣。有些人身旁還跟著有手有腳的走路蕈菇，看似會讓人做惡夢的玩偶娃娃。
一個人類站了出來，他的肢體僵硬，兩眼被發光洋菇取代。是哈維薩爾，市中心的市長。他一開口，馬科姆心中想找到生還者的希望也隨之破滅。
「我們歡迎你來到這個地方。」哈維用單調的語氣說。
「『我們』是誰？」馬科姆問。
「我們是智蕈暴君。」哈維往身後一比，一個巨大的身影瞬間被幾十顆發光的真菌照亮。
智蕈暴君本尊就懸掛在一張從地面延伸到天頂、由根狀組織交錯構成的圓形蛛網上。它身形寬大，有如蟾蜍，綠色的表皮帶有紫斑，菌褶有如衣領圍繞頸部。它的背上長出大蕈菇，頭上長出小蕈菇，雖然沒有腿，但有兩隻粗壯的手臂，末端長著惡狠狠的爪子。一張沒有嘴唇的血盆大口，滿是尖刺狀的利齒，再往上，一雙圓滾滾的眼珠閃著綠光，滿懷惡意地盯著馬科姆和布里奇看。
「我們知道你是誰，馬科姆李。」哈維說。「多虧了你以前的同伴，你的任務我們也知道了。」
「他們在這裡嗎？」馬科姆問，害怕聽到答案。
「是的，」哈維回答。「他們已經融入了我們的菌落，就跟之前住在你們稱為市中心那個地方的人民一樣。」
馬科姆瑟縮。「融入的意思是 ⋯⋯？」
「我們是一體的。」所有人類異口同聲地說。
馬科姆曾看過被真菌弄垮的樹木，樹幹內部全都爛掉了。從他手下的遭遇、先前搏鬥過的恐龍，以及他眼前的景象來推斷，他只能猜測他們正遭受類似的命運。
他的目光越過哈維，望向籠罩在真菌光芒中的智蕈暴君。「你想要什麼？」馬科姆問。「寶石？錢？食物？」
智蕈暴君噴出一團孢子雲，彷彿是無聲大笑。哈維的嘴角往兩側咧開，與他的操偶師做出同步表情。
「一切。」
阿瑪利亞
好幾個禮拜以來，在阿瑪利亞腦海中糾纏不去的黃金之門，如今就敞開在她的面前。她不禁感到興奮，同時也為她的預視再次成真深懷不安。她帶著凱瀾，跟隨眾人穿過一條坑道，來到她在幻象中看到的那個不可思議之地。
她跨過傳送門，一望無垠的景致在她的面前、頭頂、四周鋪展開來。綠意盎然的草原延伸至遠方，奇特的長頸多毛生物徜徉其中，或單飛或成群的鳥兒在空中翱翔。怪的是，陸地並沒有消失在地平線，而是向上彎曲。阿瑪利亞彷彿是置身在一個內外顛倒的巨大球體中，有些手足無措。
在這世界的中心，一顆奇異的太陽懸浮著，近得阿瑪利亞心想，假如她有飛行能力，肯定能碰到它。太陽照亮了一半的土地，其他地區則陷入繞著太陽旋轉的金屬碎片所造成的陰影中。更多小碎片組成的尾巴向後拖曳，閃爍著淡淡的粉色光輝。這顆太陽，她也預見過了，一想到接下來可能出現的地方，她就不寒而慄。
「這真的太不可思議了，」凱瀾說。「你們要找的就是這裡嗎？」
阿瑪利亞無奈地聳聳肩。「不知道。我從沒來過這裡。」
在他們左側，一座數層樓高的金字塔拔地而起，頂端是一個巨大的刺狀圓盤，與烈陽帝國的金字塔相仿。矮小的建築散布在金字塔周圍，人群從中湧出。跟象族考古學家口中那個叫做阿布羅的幽靈一樣，他們穿著斗篷和奇普，手中握著的武器有著粉色劍刃，法杖在空氣中發出魔法波動。在他們之中，有些搖擺行走的小型造物，它們的身體由各種金屬拼接而成，只有一顆發光的眼睛，顏色有紅有綠有紫，不勝枚舉。飄浮幽靈也加入他們的行列，有些具有人形的特徵，有些則像動物或是半成形的藍綠色鬼火。
阿瑪利亞瞇眼盯著奇異太陽，在它周圍飄著貌似小鳥的黑點。其中幾個變換成箭形，朝這邊飛近。是戰士，更多的戰士，騎在巨大蝙蝠的背上，這些蝙蝠像烈陽帝國的飛行恐龍一樣穿著盔甲。
不知為何，這些蝙蝠令她不寒而慄，而彷彿是在回應一樣，她幻象中的聲音又冒了出來。
來我身邊 ⋯⋯
這次聲音似乎更大聲、更強烈了。阿瑪利亞瞥了維托一眼。他將目光移向天空，雙唇綻開狂熱的笑容。
巴洛梅碰了碰她的手臂，阿瑪利亞嚇一跳。「妳還好嗎？」他問。
「只是有點不知所措。」她說。她這輩子從沒像這次旅途一樣，撒過那麼多的謊。
凱瀾同樣注意到有人從天而來，吹了聲口哨。「我猜妳應該不清楚現在是什麼狀況吧？」
阿瑪利亞靦腆笑了。「恐怕是的。」她說。「但我希望很快就能揭曉。」
「只要別又把我們扔進流沙裡就好，」凱瀾說。「這樣就算是有進步了。」
一名蝙蝠騎士降落，巴洛梅湊向聚集在她周圍的人群。阿瑪利亞和凱瀾尾隨在後，想知道發生了什麼事。
女騎士的黑髮上戴著一頂皇冠狀的髮箍，她的奇普和腰帶同樣裝飾著用來製成武器的粉色寶石。其中一個奇特的機械造物，像小孩子一樣跟在她身後。
「我叫阿妮帕卡，」她說。「我是千月軍的統帥。你們是什麼人，又是怎麼把瑪察欄蒂的封印解開的？」
阿布羅的靈魂向前飄。「是我協助他們的。」他說。「當初封印偉門時，我受託保管入口鑰匙，希望在打敗智蕈暴君後，能夠順利歸返。」
阿妮向他點頭行禮。「尊敬的念世靈，歡迎你的到來。這是否代表托皮茲耶羅現在安全了？」
阿布羅搖頭。「並非如此，而歐特克蘭與世界核心其他地區也岌岌可危。智蕈暴君的力量不減反增。將它孤立並加以擊敗的計劃已經失敗了。」
「那你為什麼要開門？」阿妮問。「你為我們帶來了毀滅。」
「毀滅原本會在你們熟睡時找上你們。」阿布羅回道，激動地揮手。「但現在你們可以有所防備。」
「千月軍從不入睡。」阿妮說。「自從瑪察欄蒂偉門在我先祖時代關閉，這支駐防部隊就一直在這守護著它。你若沒有把門打開，它就會保持關閉，我們也不會有危險。」
此時戰士詩人站出來，低頭行禮。「我們無論如何都會找到進來的方法——即使不是通過這道門，也會透過其他途徑。我族人民一直在往地底深處挖礦，其他勢力亦然。」
「她說的沒錯，」巴洛梅說，無視維托的怒目。「莽霸聯盟就自個兒打造了一整座地下城市，專門從事鑽探。」
塑形師帕修娜也說：「我們相信門後一定能找到起源。因此我們也會竭盡所能把封印解開。無知或許多少能提供安全感，但也可能招致錯誤的選擇。」
阿瑪利亞現在全明白了。要是當初她知道這趟旅途對她來說意味著什麼，她可能就不會出門了。但那會多麼可惜。她得到了好多收穫，假使她能成功返回圖瑞琮，她的地圖對族人會有極大的價值。
阿妮盛氣凌人地揚起下巴，打量眾人，然後把目光落在戰士詩人身上。「你們是科門族的嗎？」她問。
「我們是烈陽帝國的人，」詩人說，指了指她的同伴和恐龍。「我叫華特莉。科門族是什麼人？」
「佈道者知道的比我更多。」阿妮說。「科門族是我們的先祖，他們離開世界核心去開拓托皮茲耶羅。在門被封印之前，我們經常進行交易，但從那之後我們就再也沒見過他們了。」
象族昆托力禮貌地清清喉嚨。「有沒有可能科門族去到了地表？這就能解釋為何烈陽帝國和你們使用的雕符會如此相似，假設偉門是你們製造的話。」
他這一插話，帶出一輪更全面的自我介紹，包括他自己和所有烈陽帝國成員，然後是川流使。阿瑪利亞一面努力專注眼前之事，一面思考剛才那段討論的含義。假如烈陽帝國是這些人的後裔，那麼這個內核世界代表什麼？也許她的族人也曾走過這些田野山丘、騎著蝙蝠在空中翱翔。這就能解釋為何這趟尋神之旅會把他們引到此處。
阿妮仰頭一看，更多蝙蝠騎士在往這裡前來。「你們到來的消息已經傳到了歐特克蘭。阿卡帕卡不久就會抵達，歡迎我們闊別已久的表親，如果你們真的是表親的話。」
名叫因提的人鞠躬說：「你們盛情款待，我們必以我族之力回報。我們很樂意進行貿易往來，增進兩族之間的連繫。」
華特莉的臉上掠過一絲黑暗，但在她開口之前，阿妮走向維托，他僵硬地站在克萊維諾旁邊。
「我們還沒互相介紹，」阿妮說。「我為我的疏忽致歉。」
維托冷冷地點頭致意，但一語不發。
巴洛梅再次出面打圓場。「我們來自女王灣連隊，是謙遜的探險者。」他彬彬有禮地鞠躬。
「他們是吸血鬼。」一名烈陽帝國士兵喊道。
阿妮帕卡立刻變臉。魔法纏上她的指間，繞上她的手臂，在她和維托之間形成一個光盾。歐爾特克人將軍團成員團團圍住，武器上手，更多的魔法在空氣中波盪。
「這裡不歡迎大叛神的信徒。」阿妮冷冷地說。「把他們關入大牢。」
「又來？」凱瀾哀號一聲。阿瑪利亞心有同感，但若與豹族對抗屬於魯莽之舉，那麼攻擊歐爾特克人就形同自殺。
維托一副要反抗的樣子，旋即他雙眼呆滯，一把抓住克萊維諾的手臂。「一切按祂的旨意進行。」他說。
阿瑪利亞身子一縮，本以為阿洛佐茲的粗啞低語會再次回響在她腦海中，但她什麼也沒聽到。也許這是好事。
蝙蝠騎士的影子落在吸血鬼身上，他們被帶入不見天日的駐防地深處，照不到碎殼圍繞的奇陽之光。
薇塔
烈陽帝國代表團坐在駐防地的用餐大廳，品嚐當地佳餚。連吃了好幾天的口糧，薇塔毫不猶豫地大快朵頤。誰也不知道何時能吃到下一餐；只有傻瓜才會選擇克制。
一名歐爾特克人走到華特莉身邊。「宰相到了。千月軍派我來帶你們過去。」
「謝謝，」華特莉回道。她把剩下的食物扔給潘塔札吃，朝門口走去。
因提和卡帕羅提與她併行，其他戰士跟在後面。薇塔等昆特把水果塞進其中一個口袋後，伴著他一起出去。
歐爾特克宰相阿卡帕卡在一棟色彩鮮豔、屋頂上飾有太陽徽章的建築裡等候他們。她身穿多層次的祭袍，顏色有藍、有綠、有金，上頭繪有繁複的幾何圖案。她的脖子上掛著大金盤，頭上戴著鑲有雕符的高頭飾。薇塔無法想像要如何頂著那樣的重量到處走動，但說不定那頭飾沒有比她的頭盔與盔甲重。
「歡迎諸位。」宰相阿卡說，她的聲音溫暖而沙啞，帶有歲月的痕跡。 「我從我妹妹阿妮那聽說了一些你們的故事，我等不及多聽一點。不過在那之前，我們應該先聊聊你們之中的噬血族。」
「他們不是我們的盟友，」華特莉說。「我們曾與他們交戰多年，但後來依夏蘭遭非瑞克西亞人入侵——他們來自另一個時空——抵禦外敵就成了首要之務。經歷這麼多暴力衝突，我希望未來能走上和平之路，若您願意提供資源協助我國重建，我們也歡迎之至。」
「或者，」因提插話道。「妳可以協助我們除掉吸血鬼。」
「因提，我們討論過了。」華特莉說，親暱語氣中帶有惱怒。
「皇帝也和我們討論過了，」卡帕羅提接話。「入侵戰爭與教會內訌削弱了圖瑞琮的國力。人類對吸血鬼領主的不滿更甚以往，莽霸聯盟只要有利可圖，就會侵擾他們，而西海岸的半獸人與他們向來交惡。現在是出擊的最佳時機。」
「我們應該合力照護土地，重建失去的一切，」華特莉說。「而不是死在異鄉。」
「我們應該利用現有的優勢，而不是等死神找上門。」因提反駁。
同樣的辯論，薇塔在戰爭期間就在托卡特理聽多了。是要留在一處，設置封鎖線，還是要保持移動，讓敵方難以鎖定？是要撤退縮減兵力，還是要挺進驅逐敵軍？是要維持補給線暢通，承擔送死的風險，還是要讓補給線崩潰，承擔餓死的風險？有些指揮官決策較為謹慎，有些指揮官只垂涎榮譽和權力。她發現，後者總愛浪擲其他戰士的生命，自個兒窩在儲糧充足的碉堡裡。
戰時做出犧牲的普通士兵，在戰後受的苦也沒少。透過暴力掌權的人並沒有輕易罷手，而是繼續使用暴力來剝削弱勢族群，擴大自己的影響力。倍感挫敗的她跑去投靠莽霸聯盟，如今又回到烈陽帝國，但她很好奇，依夏蘭上下，有哪處不會出現同樣的問題。
薇塔晃到昆特身邊，他和阿布羅在一旁熱烈討論著。阿布羅邊說邊揮動雙手，昆特則一邊點頭一邊做筆記。
「你大概是束縛在斗篷上了。」昆特說。「我是用它把你召喚出來的。」
阿布羅低頭看了看自己的穿著。「雖然有些不便，但我很高興能化為這麼清楚的人形。有些念世靈只能化作一縷鬼火，有些則因其束縛而變成怪物樣貌。」
薇塔心想，也許那些人是死後才露出真正面目。
「也有念世靈束縛在這上面嗎？」昆特拿出協助他們打開黃金偉門的奇普問道。
阿布羅用他的鬼手指撥了撥結繩。「希望有。」他說。「這是阿布菈的。」
「你太太嗎？」薇塔問。
「對。」阿布羅露出懷念的笑容。「她能讓任何東西生長。花朵、果實 ⋯⋯必要的話還能長出荊棘。她很凶悍喔。」
一提到花，薇塔想起了她創作的一首詩，那是在無數場戰役之後寫的：
我們沒辦法挽救那些
被軍靴踐踏成泥的殘花
只好在迸開的傷口上
將鮮血滋養的種子播下
希望金黃的死亡之花
能從我們的淺墳中綻放
完全比不上戰士詩人的創作，薇塔心想。但華特莉曾告訴她，詩要是真誠的。
昆特用雙手和象鼻把奇普攤開，仔細查看。「也許我們能帶她回來，就像我幫助你回來一樣。」
「假如她成為念世靈的話。」阿布羅說。「她可能只是去世了。」
昆特微微豎起象耳。「我們來找出真相吧？」
薇塔像風中的花瓣再次飄走，她凝望著一片祥和的風景，心中滿是悲慟。她也背負著自己生命中的亡魂，另一種形式的念世靈。她瞟了一眼，宰相和她的族人還在深入討論。他們會結盟嗎？這會引發皇帝渴望的戰爭嗎？如果會的話，薇塔要播下什麼樣的種子？
馬科姆
被真菌感染的市中心居民圍著馬科姆，一動也不動，甚至沒有呼吸。兩眼尚存的人盯著他，眼睛全無的人則用空洞的眼窩或慘白的洋菇正對他。
全都死了。他本希望能拯救他們，將生還者帶出黑暗深淵，但現在他能做的只有收集情報，並想辦法活著回到莽霸聯盟，將情報傳遞出去。
「是你害我們的人變成這樣的？」馬科姆對那株巨型智蕈暴君問道。
市長的殘骸回答。「你們開鑿岩塊、礦石和閃亮的水晶礦脈，直到你的同類發現了我們的蹤跡。我們想多了解你們。」
「你們就不能用問的嗎？」
「合體就是探問，就是了解。」
馬科姆的羽毛豎起。「就是殺戮吧。」
哈維歪了歪頭，展現近乎人類的反應。「我們不會殺戮。我們變化。我們傳播。我們之一所及之處，我們全體與之同在。」
太陽灣附近那具屍體的畫面閃過馬科姆的腦海。這個生物若不是沒有死亡概念，就是不明白它這麼做會殺死宿主 ⋯⋯該怎麼準確描述它的行為呢？控制宿主思想？吞噬宿主？把宿主跟自己同化？
「你是從哪裡來的？」馬科姆問。
「這裡。」哈維回答。「我們一直都在這。一邊觀察，一邊生長。我們看到歐爾特克人和他們的眾神來到世界核心，卻拒我們於門外。我們在這見證科門維納族興建城市，見證他們的骸骨滋養土壤。我們與豹族和深邃鬼怪做交易，並從發現我們的血肉之軀裡搜羅知識傳說。」
馬科姆聽不懂這些話是什麼意思，但聽起來驚為天人。也引人憂懼。不過聽到交易這兩個字，倒是為他帶來至今第一個希望。
「也許我們可以做筆交易，」馬科姆說。「你想要什麼特定的東西，我的手下搞不好能弄來給你？」
「黃金？」布里奇問。「寶石？」
那顆懸掛生物閃著綠光的雙眼亮了起來。
「我們想要 ⋯⋯太陽。」哈維說。
「太陽。」感染眾人覆述。
「長久以來，我們都享受不到奇密理的光芒。」哈維繼續說。「你們擁有地表上的另一顆太陽，這一顆我們要了。」
太陽不是說要就要的，馬科姆心想，但他沒說出來，因為他突然意識到智蕈暴君話中的可能含義。如果這生物跑到地表，以它擴散的速度來看，很快就會吞噬整個陽光灣。甚至整個依夏蘭。
儘管布里奇老嘆著沒有黃金沒有寶石，但失去財寶絕對不是他們最需要擔心的事。馬科姆打量周圍的真菌森林、洞窟高高的天頂，以及長滿螢光黴菌的石筍和鐘乳石。他回想他和布里奇來到這裡所經過的條條坑道，以及市中心礦井從底部到地表的距離。
他和布里奇怎麼可能活著逃出這裡？
阿瑪利亞
歐爾特克不像圖瑞琮那樣擁有監獄，阿瑪利亞耳聞，圖瑞琮的監獄惡臭潮濕，充滿死亡和疾病。巴洛梅從不情不願的守衛口中套出，他們只有臨時拘留室。這裡沒有牢刑——這概念似乎讓守衛感到驚愕。
即便如此，暮影軍團的吸血鬼和他們僅存的幾名僕役還是被囚禁在空房間裡，武器全被沒收，只能等待命運的安排。巴洛梅安排讓他、阿瑪利亞和凱瀾關在一間；他來回踱步，阿瑪利亞坐在地板上，凱瀾則盯著小窗外頭，偶爾面帶困擾地回頭瞄一眼。阿瑪利亞的地圖沒被奪走，於是她用血魔法在地圖中補上鄰近區域地形，以便探索。
維托的聲音從他們隔壁房傳來。「我們得救的時刻不遠了。聖塔里安的文字指引我前來這裡，我們的目的地。我們很快就會得到救贖。」
隨後是他人模糊不清的贊同聲。巴洛梅沮喪地搖了搖頭，雙手緊握在身後，繼續來回走著。
「所以說，」凱瀾悄悄說。「你們是吸血鬼囉？」
巴洛梅停頓下來。「你對吸血鬼了解多少？」他問。
凱瀾聳聳肩。「吸血鬼殺害無辜，喝他們的血，不一定按照先殺後喝的順序就是了。」
「這不是我們教會宣揚的教義。」阿瑪利亞義憤填膺。「我們只以罪犯、惡人為食，我們用血之力量來幫助他人。」
「罪犯是由誰決定的呢？」凱瀾問，朝這個房間比劃。「此時此刻，我們就是罪犯。」
「正義將會得到伸張。」阿瑪利亞說，但她的信念卻有了動搖。她從未想過圖瑞琮監獄裡的囚徒可能是無辜的。教會絕對不會允許這樣的事情發生。
真的嗎？
維托怒吼：「在鮮血的洗禮與阿洛佐茲的聖允下，我們獲得了永生的承諾，蝠神就在這裡等候我們，就在這些門外。」
巴洛梅嘆了口氣。「我們有些人並不完全信奉教會主張的道德。」
阿瑪利亞知道他指的不只是維托。她聽過伊埃多的沃娜和其他異端的風聲。但或許巴洛梅口中所指的不是他們？
「你說你是透過魔法傳送門來到這裡的，」阿瑪利亞說，想換個話題。「你為什麼要離開家鄉？」
凱瀾回頭看向窗外。「我在找我的父親。」他說。
「他發生了什麼事？」巴洛梅問。
「我不知道。」凱瀾說。
「找到他以後你要幹嘛？」阿瑪利亞問。
「看情況。」凱瀾沉吟。「說實話，我從來沒見過他。」
「那你為什麼想找到他？」巴洛梅好奇問。
凱瀾的褐色眼睛閃爍著金色火花。「我想更瞭解自己。瞭解我是什麼人。」
阿瑪利亞非常能理解這種心情。
「我認為，」巴洛梅把手放到凱瀾的肩上。「無論你有沒有找到父親，等到旅程結束時，你對你自己都會有更深的瞭解。」
「也許是吧，」凱瀾笑說。「我已經知道，我受夠一直被他人營救和囚禁了。」
巴洛梅用下巴點了點阿瑪利亞的方向。「她的魔法隨時可以救我們出去，但我們能逃去哪裡？我們四周都是敵人，地表又在遙遠的上方。」
他說的沒錯。她可以像之前那樣用魔法改寫地圖。但然後呢？
「看哪，」維托說。「阿洛佐茲的力量！」
窗外斜射進來的光線漸漸暗去，取而代之的是一縷薄霧。阿瑪利亞站起來，向外眺望。整棟建築被魔法霧氣籠罩，濃得她的手伸出窗外就不見五指。這是吸血鬼的能力，在戰鬥中屢見不鮮，但為什麼是這時候施展？
另一個房間裡，悶住的尖叫聲消匿於喉嚨的咕嚕聲。苦苦的哀求聲迎上了令人作嘔的撞擊聲。當血腥味飄來，阿瑪利亞擔心，最糟的情況發生了。軍團士兵自潛入地底開始就沒有吃飽過，而在沙漠和豹族事件後，他們的人類僕從也越來越少了。對於那些已經準備好以神之名犯下暴行的人來說，平常的規範和傳統可能約束不了他們。
維托的聲音再次打破寂靜。「跟我來，陰影之子。現在，我們要奪回我們的力量。」
他的話語中夾雜著木頭碎裂的聲音。守衛去哪了？被迷霧吞沒了嗎？阿瑪利亞站到凱瀾面前，凱瀾抗議，挪到她身邊。巴洛梅則站到兩人和房門之間。
「阿瑪利亞，」巴洛梅說。「如果我出了什麼事，妳必須回到米拉達女王身邊。把一切都告訴她。」他回頭看了她一眼。「答應我。」
「我發誓。」阿瑪利亞說，聲音沙啞。
房門被破開，扔到一旁。克萊維諾惡狠狠瞪著巴洛梅，然後退至一邊，讓維托進來。他胸前的盔甲上抹著一隻絳紅的血手印。他雙眼烈火熊熊——至於是出於宗教狂熱還是飢渴，阿瑪利亞不得而知。
「阿洛佐茲要求獻祭。」維托說，他溫和的語氣與他的表情以及嘴角的血跡格格不入。
「他的祭品已經夠多了。」巴洛梅反駁。
「外來者的血便足矣，」維托繼續說道，目光越過巴洛梅，看向凱瀾。「我們要帶他去見阿洛佐茲，祂將會賞賜我們無窮的力量，讓黑暗再度降臨這個庇護之地。」
巴洛梅的目光掃向凱瀾，然後落在阿瑪利亞身上。他的表情變了，他瞪大眼睛，繃緊下巴。
快逃，他用口型對她說。
圖瑞琮遠在天邊，四周都是歐爾特克戰士。但也許在這之後，她和這些陌生人就有了共同的敵人。
阿瑪利亞將羽毛筆懸在地圖上。只要輕輕一劃，她就能讓他們獲得自由。
巴洛梅撲向維托，雙手蜷成利爪，露出獠牙。兩人扭打成團，堵住門口，導致克萊維諾和其他士兵無法介入。
阿瑪利亞身旁的凱瀾從腰帶上拔出木頭劍柄。金光從中迸發，化作一對閃亮的光劍。
維托用手臂鎖住巴洛梅的頭，使力一扭，可怕的喀嚓聲迴盪在狹小的房間裡。他讓屍體倒下，低頭看著，眼神流露出毫不掩飾的輕蔑。
阿瑪利亞強忍泣聲，穩住顫抖的手。她把羽毛筆降到地圖上，在建築物邊緣輕輕一劃，擦掉那條線。
她身後的牆瞬間消失。霧氣滾滾湧入，吞沒了房間裡的每一個人。多虧那對光劍，她還看得見凱瀾。
「快跑。」阿瑪利亞抓住凱瀾的手臂說。兩人飛奔，他的武器光芒消失，隱沒在幽暗中，恐懼有如聖騎士的獒犬，緊跟在他們腳後。