依夏兰迷窟｜第四集
昆托力
烈阳帝国探险队在一个房间里等待大塑形师帕修娜召见，那房间之大，足以容纳他们所有倖存的人员与恐龙。华特莉给潘塔札餵了些乾肉条，这头大迅猛龙狼吞虎嚥地吃光光。因提督导着防具武器的清洗工作。卡帕罗提和薇塔则在一旁练剑，他们踩着複杂步法，拿着木棍比划，发出打斗的闷吭声。
昆特一面检视附着阿布罗灵魂的斗篷，一面思考他和薇塔稍早的谈话。他不曾在远超出自身经验的考古现场工作过，儘管受过训练，他仍觉得所学不足。斯翠海文大学里有多少历史文献，是由该文化的族人亲笔撰写的？他自己不也曾对一些象族描述感到恼火？他找到失落之城贊塔法时，有些考古学家主张他身份不够中立，不该获准进入遗址现场研究。幸好他们的意见被否决了，但那时的气氛剑拔弩张。
如今，面对一个又一个惊人的发现，他觉得薇塔搞不好是对的：这些故事不该由他诉说。但如果他能找到更多硬币帝国的证据的话——
妮坎琪回到房里，所有人停下动作。
「会晤时间到，」妮坎琪说。「请跟我来。」
背包上肩，武器入鞘。不一会儿，烈阳帝国代表团就爬上无止无尽的楼梯，来到建筑的顶端。他们初抵海滨所看到的金色伟门，如今矗立在众人面前。昆特本想上前研究，但盟友间陡然升起一股紧张，令他止步。
「吸血鬼。」薇塔啐道。其他战士同样露出一脸嫌恶，有些人将手伸向武器。
吸血鬼？想必是图瑞琮的暮影军团吧。莎希莉提过他们。
一名年迈的人鱼从房间另一头走了进来，她的绿色皮肤上佈满褐粉色斑点，粉红鱼鳍如斗篷般在身后飘扬。她像许多川流使一样穿着翠玉盔甲，但手中不见任何兵器——也许是个魔法术士。
「大塑形师帕修娜，」华特莉说，深深一鞠躬。「您愿意接见，我们深感荣幸。」
「战士诗人，」塑形师帕修娜点头回礼。令昆特意外的是，她接着看向他。「陌生人，你是谁？」
「昆托力康德。」昆特回答，用象鼻轻点前额表示敬意。「我是象族考古学家，来自阿凯维沃——一个离依夏兰很遥远的地方。」
「你为何而来？」塑形师问。
「协助烈阳帝国做研究，」昆特回答。「但这也是我个人的求知之旅。」
「你求得这些知识要做什麽？」
昆特不晓得塑形师是否会读心术。他瞥了薇塔一眼，然后说：「我还不确定。不是坏事就是了。」
塑形师帕修娜把目光转向华特莉。「你呢，战士诗人，以及你的族人？你们有何目的？」
华特莉指向那道巨大的门。「我们前来寻找这个传送门。我们相信它通往——」她朝那群吸血鬼投射狐疑的眼神。「——对烈阳帝国具有重要历史意义的地方。」
塑形师帕修娜顺着华特莉的目光看去。「谁是你们的首领？」她问暮影军团的成员。
一名手持长枪、身穿盔甲的吸血鬼站出来。「我们的事与你无关。快把我们给放了。」
原本就很高大的因提挺直腰板，两肩往后一靠，看起来更是魁梧了一倍。「这些入侵者应该关进大牢。」他说。
「或是直接杀掉。」卡帕罗提补上一句。
昆特没想到华特莉居然点头同意。他从未见过她这麽渴望鲜血的神情。
「你们都是入侵者。」塑形师帕修娜说。「我们出手相救是为了问出你们的目的，但我们也能把你们扔回海里，让神灵决定你们的命运。」
「你无法阻挠我们的神圣使命。」吸血鬼首领毫不退让。
「如果你杀了我们，」因提说。「你就是在向整个烈阳帝国宣战。」
另一名吸血鬼走上前，他衣冠高雅，腰间挂着一条鞭子。「也是向图瑞琮宣战。米拉达女王绝不会善罢甘休的。」
妮坎琪的鱼鳍抖动起来。「真以为你们的军队找得到我们？」
众人伸向武器，浓烈的魔法气息瀰漫在空中。昆特连忙在脑中召出一个防御咒的印记。
「到此为止！」华特莉喊道。「塑形师，您我双方都想打开这道门。我在此提议联手合作。」
塑形师帕修娜的头歪向一边。「你们能提供什麽协助？」
华特莉露出微笑。「我们可以翻译门上的文字。如果这与我们在欧拉兹卡的发现相同，我们很快就能打开它。」
「多谢你提醒我们，就是你们这些叛贼夺走了黄金城。」妮坎琪碎念。
「若是要互相提醒的话，」因提说。「请记住，是川流使先夺走了永生圣阳。」
「死前没有犯过错的人，根本不算活过。」华特莉祭出外交辞令。「我们都和非瑞克西亚人奋战过，保卫我们的家园。如今共同敌人败退，我们可以选择互相厮杀，或是利用这次机会在各族之间打造更长久的和平。」
令昆特惊讶的是，第二个吸血鬼再度开口。「米拉达女王或许会愿意谈判，取决于我们在门后的发现。」
「闭上你的嘴，巴洛梅，」另一个吸血鬼喝斥。「我警告过你——」
「好吧，」塑形师帕修娜开口，那名吸血鬼便沉默了。「战士诗人，请便。」
华特莉示意昆特跟她过去，两人一同查看伟门。门上没有任何可移动的石板，凋符看起来也略有不同。门旁的牆上嵌入一个分层盒，各层有着大小不一的格子，昆特猜不透有何用途。
「这个方言和之前门上的不一样，」华特莉皱眉道。「解读时间可能会比我预期的还要久。」她仔细研读凋符，双唇微微蠕动，各派人马都不安地动来动去。潘塔札轻轻鸣叫一声，坐下来整理羽毛。
昆特本想在卷轴中寻找可能有用的咒语，霎时想起有个东西更能派上用场。或者应该说，有个人。
「我要召唤一个幽灵，」昆特说。「请大家不要惊慌。」
薇塔哼了一声，昆特对她咧嘴一笑。
他从背包里拿出斗篷，再次施法召唤阿布罗。他一度担心这个幽灵在与巨型走路蕈菰的战斗中走失了，不过幸好，布料发出熟悉的粉色魔法光芒，再度化成跟之前那个蓝绿色人形。
华特莉向后退一步。「这是谁？」
「阿布罗，」昆特回答。「希望他知道怎麽打开这道门。」
阿布罗打量眼前的群众，接着抬头看向大门。「噢，你们顺利抵达玛察栏蒂啦！」他惊呼。「太好了。我们得赶快进去，跟欧尔特克人警告智蕈暴君的事。」
「要怎麽进去呢？」昆特问。
「这很简单，」阿布罗说。接着他迷惑地揪起五官。「但我想不起来了。」
华特莉指了指门边的盒子。「跟这个有关吗？」
「对，就是这个！」阿布罗大叫，绽开笑容。「太好了，你找到方法了。」
华特莉和昆特交换了一个困惑的眼神。
「这个盒子要怎麽用？」华特莉温柔问道。
阿布罗皱起眉头。「里面有一把钥匙。我老忘了。都靠阿布菈用奇普把它记下来，我老黏在她身边 ⋯⋯」
「请问奇普是这个吗？」昆特问，拿出他从阿布罗的斗篷里找到的东西，那是一条腰带状的粗绳，上头垂着一条条打结的绳子和珠子。
「对对对，拿来给我。」阿布罗说。他不可思议地用实体化的双手拨弄着结绳，一面喃喃自语，直到找到对的那条。「找到了！黄金伟门。」
昆特靠过去，屏住呼吸，看着念世灵的手指沿着一个个绳结和珠子滑下。
「打开侧边抽屉，」阿布罗指着盒子说。华特莉照做，里头是一堆不同颜色的抛光宝石。
「它们要放哪？」华特莉把宝石捧在手里问道。
「绿宝石放在右上和左下的格子，」阿布罗回答。「黄宝石放在另外两对角，还有与两角上下相邻的三格中，以及它们的隔壁。」
华特莉照做，阿布罗微笑点头。
「最后，轮到宇金。」他说。
「粉色的那些？」昆特问。
「对。」阿布罗像蜡烛的烟一样晃了一下，他往旁边避开。「抱歉，有时候宇金对我们这些念世灵会有奇怪的影响。」
昆特把这个小知识笔记下来。「那麽宇金要放哪呢？」
阿布罗又晃了一下，他嘴巴有在动，但没有声音跑出来。
因提哀号。「就差最后一步。」他说。「现在怎麽办？」
华特莉端详盒子，歪着头。「我想我知道这是什麽图案。」
「你知道？」昆特问。「是什麽？」
华特莉轻笑一声。「是钥匙。」她把剩下的宇金宝珠放到靠中间的格子里，形状就像一条几何风格的蛇。
最后一颗宝珠放好的瞬间，盒子微微发光，粉色光辉照到伟门的凋符上。光线从解除封印的大门缝隙中迸射而出，大门敞开，一股出奇冰冷、清新的空气扑面而来。
虽然昆特很想立刻冲进去，享受探索的新鲜感，但他还是让华特莉与左右两侧的其他战士带头。他们走进一条宽阔的坑道，宽度足以站十几个人。这条通道一路陡峭而下，然而昆特走着走着，却有一股晕眩感，感觉周围环境都在变动，就像在穿越时空一样。他继续下行，路虽陡，但不至于无法前进——直到他面前出现一个巨大的石环，如一口水井，直径俨然跟坑道本身等长。华特莉停在井的边缘，倒抽了一口气。其他人赶紧围上去看。
「怎麽可能？」华特莉说。
「不可思议。」因提接着说。
「难以置信。」卡帕罗提低喃。
薇塔只是眨了眨那隻看得见的眼。
他们面前是一圈缀着云朵的天空。难不成伟门带他们往上回到了地表？但不是，他们在地底深处，而且坑道是一路向下。
一些影子出现在洞口边缘。是人，他们伸长脖子，从井缘向下望着华特莉等人。
「去找阿妮帕卡，」其中一人说，语气中忧惧多于震惊。「有人把封印解开了。」
马科姆
由于升降梯的缆绳断了，马科姆只好一层接着一层，分段往下飞。有时他背着布里奇，有时那隻鬼怪自行抓着粗糙岩壁往下爬，累了就停下来休息。真菌的噁心绿光与他们的肩灯照亮了下方的路，两人都继续戴着简陋的面罩，生怕吸入那些害死同伴的孢子。
最终，他们找到了坠落的升降梯，虽有损坏但大致完好。它就这麽落在绵延了半个岩洞井的蕈菰丛上，看似一座阴森可怖的舞台。他们没有发现任何尸体，也没有跌落者的踪迹，只剩下感染者先前吐在木台上的黑色胆汁。
即便到了这里，这座矿井依旧深不见底。
时间一分一秒过去，马科姆不知道究竟过了几个小时。遥远的地表上，太阳兀自东升西落；而在漆黑的地底下，失去了作息指标，只有困倦、飢饿与乾渴提醒他时间的流逝。
他们脚下昏暗的光线逐渐变亮，终于，这看似永无止尽的下降抵达了终点。他们周遭的光芒渐渐暗去，左侧一条坑道亮起，彷彿有人在引导他们过去。或者说，赶他们过去。
布里奇嘟囔：「坏菰菰。」
「说的没错，兄弟。」马科姆附和。
他们顺着亮光穿过一条条粗凿的坑道，这些坑道太过井然有序，不可能是自然形成。他们走得越远，马科姆的恐惧感就越强烈。如果这是陷阱，他们该如何脱困？上方的天空遥不可及，远方的大海亦是遥不可及 ⋯⋯
通过隧道尽头，是一个足以容纳整座城镇的大洞穴，洞顶之高，马科姆可以自在飞翔而不至撞上。一片真菌森林在他们眼前铺展开来，散发诡异的美感，摇摇欲坠的废墟散落其间。自体发光的孢子像迷你萤火虫一样飘浮在如树参天的蕈菰之间，蕈菰的菌盖和菌柄各是不同深浅的绿，浅如海泡，深如墨。马科姆和布里奇经过时，菌褶还会不住搧动，彷彿在嗅闻他们。
细微的声响代表这里不只他们两人。拖曳的脚步声，身体摩擦地面的沙沙声，还有偶尔的窸窣低语。搞不好是市中心的生还者？但要是他们都被感染了怎麽办？马科姆怕得五脏六腑都揪成一团。
他们来到一片空地，地面上佈满了一个个相连的同心圆，有如同伴皮肤上的印记。马科姆停下脚步，以免踩到蜘蛛网般的丝线。他可不想像苍蝇一样被抓住。
一群奇形怪状的人类自森林里现身。他一开始认不出他们，因为他们身上都长满了真菌，就像开启这次调查行动的那具尸体一样。有些人身旁还跟着有手有脚的走路蕈菰，看似会让人做恶梦的玩偶娃娃。
一个人类站了出来，他的肢体僵硬，两眼被发光洋菰取代。是哈维萨尔，市中心的市长。他一开口，马科姆心中想找到生还者的希望也随之破灭。
「我们欢迎你来到这个地方。」哈维用单调的语气说。
「『我们』是谁？」马科姆问。
「我们是智蕈暴君。」哈维往身后一比，一个巨大的身影瞬间被几十颗发光的真菌照亮。
智蕈暴君本尊就悬挂在一张从地面延伸到天顶、由根状组织交错构成的圆形蛛网上。它身形宽大，有如蟾蜍，绿色的表皮带有紫斑，菌褶有如衣领围绕颈部。它的背上长出大蕈菰，头上长出小蕈菰，虽然没有腿，但有两隻粗壮的手臂，末端长着恶狠狠的爪子。一张没有嘴唇的血盆大口，满是尖刺状的利齿，再往上，一双圆滚滚的眼珠闪着绿光，满怀恶意地盯着马科姆和布里奇看。
「我们知道你是谁，马科姆李。」哈维说。「多亏了你以前的同伴，你的任务我们也知道了。」
「他们在这里吗？」马科姆问，害怕听到答案。
「是的，」哈维回答。「他们已经融入了我们的菌落，就跟之前住在你们称为市中心那个地方的人民一样。」
马科姆瑟缩。「融入的意思是 ⋯⋯？」
「我们是一体的。」所有人类异口同声地说。
马科姆曾看过被真菌弄垮的树木，树干内部全都烂掉了。从他手下的遭遇、先前搏斗过的恐龙，以及他眼前的景象来推断，他只能猜测他们正遭受类似的命运。
他的目光越过哈维，望向笼罩在真菌光芒中的智蕈暴君。「你想要什麽？」马科姆问。「宝石？钱？食物？」
智蕈暴君喷出一团孢子云，彷彿是无声大笑。哈维的嘴角往两侧咧开，与他的操偶师做出同步表情。
「一切。」
阿玛利亚
好几个礼拜以来，在阿玛利亚脑海中纠缠不去的黄金之门，如今就敞开在她的面前。她不禁感到兴奋，同时也为她的预视再次成真深怀不安。她带着凯澜，跟随众人穿过一条坑道，来到她在幻象中看到的那个不可思议之地。
她跨过传送门，一望无垠的景致在她的面前、头顶、四周铺展开来。绿意盎然的草原延伸至远方，奇特的长颈多毛生物徜徉其中，或单飞或成群的鸟儿在空中翱翔。怪的是，陆地并没有消失在地平线，而是向上弯曲。阿玛利亚彷彿是置身在一个内外颠倒的巨大球体中，有些手足无措。
在这世界的中心，一颗奇异的太阳悬浮着，近得阿玛利亚心想，假如她有飞行能力，肯定能碰到它。太阳照亮了一半的土地，其他地区则陷入绕着太阳旋转的金属碎片所造成的阴影中。更多小碎片组成的尾巴向后拖曳，闪烁着淡淡的粉色光辉。这颗太阳，她也预见过了，一想到接下来可能出现的地方，她就不寒而慄。
「这真的太不可思议了，」凯澜说。「你们要找的就是这里吗？」
阿玛利亚无奈地耸耸肩。「不知道。我从没来过这里。」
在他们左侧，一座数层楼高的金字塔拔地而起，顶端是一个巨大的刺状圆盘，与烈阳帝国的金字塔相彷。矮小的建筑散布在金字塔周围，人群从中涌出。跟象族考古学家口中那个叫做阿布罗的幽灵一样，他们穿着斗篷和奇普，手中握着的武器有着粉色剑刃，法杖在空气中发出魔法波动。在他们之中，有些摇摆行走的小型造物，它们的身体由各种金属拼接而成，只有一颗发光的眼睛，颜色有红有绿有紫，不胜枚举。飘浮幽灵也加入他们的行列，有些具有人形的特徵，有些则像动物或是半成形的蓝绿色鬼火。
阿玛利亚眯眼盯着奇异太阳，在它周围飘着貌似小鸟的黑点。其中几个变换成箭形，朝这边飞近。是战士，更多的战士，骑在巨大蝙蝠的背上，这些蝙蝠像烈阳帝国的飞行恐龙一样穿着盔甲。
不知为何，这些蝙蝠令她不寒而慄，而彷彿是在回应一样，她幻象中的声音又冒了出来。
来我身边 ⋯⋯
这次声音似乎更大声、更强烈了。阿玛利亚瞥了维托一眼。他将目光移向天空，双唇绽开狂热的笑容。
巴洛梅碰了碰她的手臂，阿玛利亚吓一跳。「你还好吗？」他问。
「只是有点不知所措。」她说。她这辈子从没像这次旅途一样，撒过那麽多的谎。
凯澜同样注意到有人从天而来，吹了声口哨。「我猜你应该不清楚现在是什麽状况吧？」
阿玛利亚腼腆笑了。「恐怕是的。」她说。「但我希望很快就能揭晓。」
「只要别又把我们扔进流沙里就好，」凯澜说。「这样就算是有进步了。」
一名蝙蝠骑士降落，巴洛梅凑向聚集在她周围的人群。阿玛利亚和凯澜尾随在后，想知道发生了什麽事。
女骑士的黑发上戴着一顶皇冠状的发箍，她的奇普和腰带同样装饰着用来製成武器的粉色宝石。其中一个奇特的机械造物，像小孩子一样跟在她身后。
「我叫阿妮帕卡，」她说。「我是千月军的统帅。你们是什麽人，又是怎麽把玛察栏蒂的封印解开的？」
阿布罗的灵魂向前飘。「是我协助他们的。」他说。「当初封印伟门时，我受託保管入口钥匙，希望在打败智蕈暴君后，能够顺利归返。」
阿妮向他点头行礼。「尊敬的念世灵，欢迎你的到来。这是否代表托皮兹耶罗现在安全了？」
阿布罗摇头。「并非如此，而欧特克兰与世界核心其他地区也岌岌可危。智蕈暴君的力量不减反增。将它孤立并加以击败的计划已经失败了。」
「那你为什麽要开门？」阿妮问。「你为我们带来了毁灭。」
「毁灭原本会在你们熟睡时找上你们。」阿布罗回道，激动地挥手。「但现在你们可以有所防备。」
「千月军从不入睡。」阿妮说。「自从玛察栏蒂伟门在我先祖时代关闭，这支驻防部队就一直在这守护着它。你若没有把门打开，它就会保持关闭，我们也不会有危险。」
此时战士诗人站出来，低头行礼。「我们无论如何都会找到进来的方法——即使不是通过这道门，也会透过其他途径。我族人民一直在往地底深处挖矿，其他势力亦然。」
「她说的没错，」巴洛梅说，无视维托的怒目。「莽霸联盟就自个儿打造了一整座地下城市，专门从事鑽探。」
塑形师帕修娜也说：「我们相信门后一定能找到起源。因此我们也会竭尽所能把封印解开。无知或许多少能提供安全感，但也可能招致错误的选择。」
阿玛利亚现在全明白了。要是当初她知道这趟旅途对她来说意味着什麽，她可能就不会出门了。但那会多麽可惜。她得到了好多收穫，假使她能成功返回图瑞琮，她的地图对族人会有极大的价值。
阿妮盛气凌人地扬起下巴，打量众人，然后把目光落在战士诗人身上。「你们是科门族的吗？」她问。
「我们是烈阳帝国的人，」诗人说，指了指她的同伴和恐龙。「我叫华特莉。科门族是什麽人？」
「佈道者知道的比我更多。」阿妮说。「科门族是我们的先祖，他们离开世界核心去开拓托皮兹耶罗。在门被封印之前，我们经常进行交易，但从那之后我们就再也没见过他们了。」
象族昆托力礼貌地清清喉咙。「有没有可能科门族去到了地表？这就能解释为何烈阳帝国和你们使用的凋符会如此相似，假设伟门是你们製造的话。」
他这一插话，带出一轮更全面的自我介绍，包括他自己和所有烈阳帝国成员，然后是川流使。阿玛利亚一面努力专注眼前之事，一面思考刚才那段讨论的含义。假如烈阳帝国是这些人的后裔，那麽这个内核世界代表什麽？也许她的族人也曾走过这些田野山丘、骑着蝙蝠在空中翱翔。这就能解释为何这趟寻神之旅会把他们引到此处。
阿妮仰头一看，更多蝙蝠骑士在往这里前来。「你们到来的消息已经传到了欧特克兰。阿卡帕卡不久就会抵达，欢迎我们阔别已久的表亲，如果你们真的是表亲的话。」
名叫因提的人鞠躬说：「你们盛情款待，我们必以我族之力回报。我们很乐意进行贸易往来，增进两族之间的连繫。」
华特莉的脸上掠过一丝黑暗，但在她开口之前，阿妮走向维托，他僵硬地站在克莱维诺旁边。
「我们还没互相介绍，」阿妮说。「我为我的疏忽致歉。」
维托冷冷地点头致意，但一语不发。
巴洛梅再次出面打圆场。「我们来自女王湾连队，是谦逊的探险者。」他彬彬有礼地鞠躬。
「他们是吸血鬼。」一名烈阳帝国士兵喊道。
阿妮帕卡立刻变脸。魔法缠上她的指间，绕上她的手臂，在她和维托之间形成一个光盾。欧尔特克人将军团成员团团围住，武器上手，更多的魔法在空气中波盪。
「这里不欢迎大叛神的信徒。」阿妮冷冷地说。「把他们关入大牢。」
「又来？」凯澜哀号一声。阿玛利亚心有同感，但若与豹族对抗属于鲁莽之举，那麽攻击欧尔特克人就形同自杀。
维托一副要反抗的样子，旋即他双眼呆滞，一把抓住克莱维诺的手臂。「一切按祂的旨意进行。」他说。
阿玛利亚身子一缩，本以为阿洛佐兹的粗哑低语会再次回响在她脑海中，但她什麽也没听到。也许这是好事。
蝙蝠骑士的影子落在吸血鬼身上，他们被带入不见天日的驻防地深处，照不到碎壳围绕的奇阳之光。
薇塔
烈阳帝国代表团坐在驻防地的用餐大厅，品嚐当地佳餚。连吃了好几天的口粮，薇塔毫不犹豫地大快朵颐。谁也不知道何时能吃到下一餐；只有傻瓜才会选择克制。
一名欧尔特克人走到华特莉身边。「宰相到了。千月军派我来带你们过去。」
「谢谢，」华特莉回道。她把剩下的食物扔给潘塔札吃，朝门口走去。
因提和卡帕罗提与她併行，其他战士跟在后面。薇塔等昆特把水果塞进其中一个口袋后，伴着他一起出去。
欧尔特克宰相阿卡帕卡在一栋色彩鲜豔、屋顶上饰有太阳徽章的建筑里等候他们。她身穿多层次的祭袍，颜色有蓝、有绿、有金，上头绘有繁複的几何图案。她的脖子上挂着大金盘，头上戴着镶有凋符的高头饰。薇塔无法想像要如何顶着那样的重量到处走动，但说不定那头饰没有比她的头盔与盔甲重。
「欢迎诸位。」宰相阿卡说，她的声音温暖而沙哑，带有岁月的痕迹。 「我从我妹妹阿妮那听说了一些你们的故事，我等不及多听一点。不过在那之前，我们应该先聊聊你们之中的噬血族。」
「他们不是我们的盟友，」华特莉说。「我们曾与他们交战多年，但后来依夏兰遭非瑞克西亚人入侵——他们来自另一个时空——抵御外敌就成了首要之务。经历这麽多暴力冲突，我希望未来能走上和平之路，若您愿意提供资源协助我国重建，我们也欢迎之至。」
「或者，」因提插话道。「你可以协助我们除掉吸血鬼。」
「因提，我们讨论过了。」华特莉说，亲暱语气中带有恼怒。
「皇帝也和我们讨论过了，」卡帕罗提接话。「入侵战争与教会内讧削弱了图瑞琮的国力。人类对吸血鬼领主的不满更甚以往，莽霸联盟只要有利可图，就会侵扰他们，而西海岸的半兽人与他们向来交恶。现在是出击的最佳时机。」
「我们应该合力照护土地，重建失去的一切，」华特莉说。「而不是死在异乡。」
「我们应该利用现有的优势，而不是等死神找上门。」因提反驳。
同样的辩论，薇塔在战争期间就在托卡特理听多了。是要留在一处，设置封锁线，还是要保持移动，让敌方难以锁定？是要撤退缩减兵力，还是要挺进驱逐敌军？是要维持补给线畅通，承担送死的风险，还是要让补给线崩溃，承担饿死的风险？有些指挥官决策较为谨慎，有些指挥官只垂涎荣誉和权力。她发现，后者总爱浪掷其他战士的生命，自个儿窝在储粮充足的碉堡里。
战时做出牺牲的普通士兵，在战后受的苦也没少。透过暴力掌权的人并没有轻易罢手，而是继续使用暴力来剥削弱势族群，扩大自己的影响力。倍感挫败的她跑去投靠莽霸联盟，如今又回到烈阳帝国，但她很好奇，依夏兰上下，有哪处不会出现同样的问题。
薇塔晃到昆特身边，他和阿布罗在一旁热烈讨论着。阿布罗边说边挥动双手，昆特则一边点头一边做笔记。
「你大概是束缚在斗篷上了。」昆特说。「我是用它把你召唤出来的。」
阿布罗低头看了看自己的穿着。「虽然有些不便，但我很高兴能化为这麽清楚的人形。有些念世灵只能化作一缕鬼火，有些则因其束缚而变成怪物样貌。」
薇塔心想，也许那些人是死后才露出真正面目。
「也有念世灵束缚在这上面吗？」昆特拿出协助他们打开黄金伟门的奇普问道。
阿布罗用他的鬼手指拨了拨结绳。「希望有。」他说。「这是阿布菈的。」
「你太太吗？」薇塔问。
「对。」阿布罗露出怀念的笑容。「她能让任何东西生长。花朵、果实 ⋯⋯必要的话还能长出荆棘。她很凶悍喔。」
一提到花，薇塔想起了她创作的一首诗，那是在无数场战役之后写的：
我们没办法挽救那些
被军靴践踏成泥的残花
只好在迸开的伤口上
将鲜血滋养的种子播下
希望金黄的死亡之花
能从我们的浅坟中绽放
完全比不上战士诗人的创作，薇塔心想。但华特莉曾告诉她，诗要是真诚的。
昆特用双手和象鼻把奇普摊开，仔细查看。「也许我们能带她回来，就像我帮助你回来一样。」
「假如她成为念世灵的话。」阿布罗说。「她可能只是去世了。」
昆特微微竖起象耳。「我们来找出真相吧？」
薇塔像风中的花瓣再次飘走，她凝望着一片祥和的风景，心中满是悲恸。她也背负着自己生命中的亡魂，另一种形式的念世灵。她瞟了一眼，宰相和她的族人还在深入讨论。他们会结盟吗？这会引发皇帝渴望的战争吗？如果会的话，薇塔要播下什麽样的种子？
马科姆
被真菌感染的市中心居民围着马科姆，一动也不动，甚至没有呼吸。两眼尚存的人盯着他，眼睛全无的人则用空洞的眼窝或惨白的洋菰正对他。
全都死了。他本希望能拯救他们，将生还者带出黑暗深渊，但现在他能做的只有收集情报，并想办法活着回到莽霸联盟，将情报传递出去。
「是你害我们的人变成这样的？」马科姆对那株巨型智蕈暴君问道。
市长的残骸回答。「你们开凿岩块、矿石和闪亮的水晶矿脉，直到你的同类发现了我们的踪迹。我们想多了解你们。」
「你们就不能用问的吗？」
「合体就是探问，就是了解。」
马科姆的羽毛竖起。「就是杀戮吧。」
哈维歪了歪头，展现近乎人类的反应。「我们不会杀戮。我们变化。我们传播。我们之一所及之处，我们全体与之同在。」
太阳湾附近那具尸体的画面闪过马科姆的脑海。这个生物若不是没有死亡概念，就是不明白它这麽做会杀死宿主 ⋯⋯该怎麽准确描述它的行为呢？控制宿主思想？吞噬宿主？把宿主跟自己同化？
「你是从哪里来的？」马科姆问。
「这里。」哈维回答。「我们一直都在这。一边观察，一边生长。我们看到欧尔特克人和他们的众神来到世界核心，却拒我们于门外。我们在这见证科门维纳族兴建城市，见证他们的骸骨滋养土壤。我们与豹族和深邃鬼怪做交易，并从发现我们的血肉之躯里搜罗知识传说。」
马科姆听不懂这些话是什麽意思，但听起来惊为天人。也引人忧惧。不过听到交易这两个字，倒是为他带来至今第一个希望。
「也许我们可以做笔交易，」马科姆说。「你想要什麽特定的东西，我的手下搞不好能弄来给你？」
「黄金？」布里奇问。「宝石？」
那颗悬挂生物闪着绿光的双眼亮了起来。
「我们想要 ⋯⋯太阳。」哈维说。
「太阳。」感染众人复述。
「长久以来，我们都享受不到奇密理的光芒。」哈维继续说。「你们拥有地表上的另一颗太阳，这一颗我们要了。」
太阳不是说要就要的，马科姆心想，但他没说出来，因为他突然意识到智蕈暴君话中的可能含义。如果这生物跑到地表，以它扩散的速度来看，很快就会吞噬整个阳光湾。甚至整个依夏兰。
儘管布里奇老叹着没有黄金没有宝石，但失去财宝绝对不是他们最需要担心的事。马科姆打量周围的真菌森林、洞窟高高的天顶，以及长满萤光霉菌的石笋和钟乳石。他回想他和布里奇来到这里所经过的条条坑道，以及市中心矿井从底部到地表的距离。
他和布里奇怎麽可能活着逃出这里？
阿玛利亚
欧尔特克不像图瑞琮那样拥有监狱，阿玛利亚耳闻，图瑞琮的监狱恶臭潮湿，充满死亡和疾病。巴洛梅从不情不愿的守卫口中套出，他们只有临时拘留室。这里没有牢刑——这概念似乎让守卫感到惊愕。
即便如此，暮影军团的吸血鬼和他们仅存的几名僕役还是被囚禁在空房间里，武器全被没收，只能等待命运的安排。巴洛梅安排让他、阿玛利亚和凯澜关在一间；他来回踱步，阿玛利亚坐在地板上，凯澜则盯着小窗外头，偶尔面带困扰地回头瞄一眼。阿玛利亚的地图没被夺走，于是她用血魔法在地图中补上邻近区域地形，以便探索。
维托的声音从他们隔壁房传来。「我们得救的时刻不远了。圣塔里安的文字指引我前来这里，我们的目的地。我们很快就会得到救赎。」
随后是他人模糊不清的贊同声。巴洛梅沮丧地摇了摇头，双手紧握在身后，继续来回走着。
「所以说，」凯澜悄悄说。「你们是吸血鬼囉？」
巴洛梅停顿下来。「你对吸血鬼了解多少？」他问。
凯澜耸耸肩。「吸血鬼杀害无辜，喝他们的血，不一定按照先杀后喝的顺序就是了。」
「这不是我们教会宣扬的教义。」阿玛利亚义愤填膺。「我们只以罪犯、恶人为食，我们用血之力量来帮助他人。」
「罪犯是由谁决定的呢？」凯澜问，朝这个房间比划。「此时此刻，我们就是罪犯。」
「正义将会得到伸张。」阿玛利亚说，但她的信念却有了动摇。她从未想过图瑞琮监狱里的囚徒可能是无辜的。教会绝对不会允许这样的事情发生。
真的吗？
维托怒吼：「在鲜血的洗礼与阿洛佐兹的圣允下，我们获得了永生的承诺，蝠神就在这里等候我们，就在这些门外。」
巴洛梅叹了口气。「我们有些人并不完全信奉教会主张的道德。」
阿玛利亚知道他指的不只是维托。她听过伊埃多的沃娜和其他异端的风声。但或许巴洛梅口中所指的不是他们？
「你说你是透过魔法传送门来到这里的，」阿玛利亚说，想换个话题。「你为什麽要离开家乡？」
凯澜回头看向窗外。「我在找我的父亲。」他说。
「他发生了什麽事？」巴洛梅问。
「我不知道。」凯澜说。
「找到他以后你要干嘛？」阿玛利亚问。
「看情况。」凯澜沉吟。「说实话，我从来没见过他。」
「那你为什麽想找到他？」巴洛梅好奇问。
凯澜的褐色眼睛闪烁着金色火花。「我想更瞭解自己。瞭解我是什麽人。」
阿玛利亚非常能理解这种心情。
「我认为，」巴洛梅把手放到凯澜的肩上。「无论你有没有找到父亲，等到旅程结束时，你对你自己都会有更深的瞭解。」
「也许是吧，」凯澜笑说。「我已经知道，我受够一直被他人营救和囚禁了。」
巴洛梅用下巴点了点阿玛利亚的方向。「她的魔法随时可以救我们出去，但我们能逃去哪里？我们四周都是敌人，地表又在遥远的上方。」
他说的没错。她可以像之前那样用魔法改写地图。但然后呢？
「看哪，」维托说。「阿洛佐兹的力量！」
窗外斜射进来的光线渐渐暗去，取而代之的是一缕薄雾。阿玛利亚站起来，向外眺望。整栋建筑被魔法雾气笼罩，浓得她的手伸出窗外就不见五指。这是吸血鬼的能力，在战斗中屡见不鲜，但为什麽是这时候施展？
另一个房间里，闷住的尖叫声消匿于喉咙的咕噜声。苦苦的哀求声迎上了令人作呕的撞击声。当血腥味飘来，阿玛利亚担心，最糟的情况发生了。军团士兵自潜入地底开始就没有吃饱过，而在沙漠和豹族事件后，他们的人类僕从也越来越少了。对于那些已经准备好以神之名犯下暴行的人来说，平常的规范和传统可能约束不了他们。
维托的声音再次打破寂静。「跟我来，阴影之子。现在，我们要夺回我们的力量。」
他的话语中夹杂着木头碎裂的声音。守卫去哪了？被迷雾吞没了吗？阿玛利亚站到凯澜面前，凯澜抗议，挪到她身边。巴洛梅则站到两人和房门之间。
「阿玛利亚，」巴洛梅说。「如果我出了什麽事，你必须回到米拉达女王身边。把一切都告诉她。」他回头看了她一眼。「答应我。」
「我发誓。」阿玛利亚说，声音沙哑。
房门被破开，扔到一旁。克莱维诺恶狠狠瞪着巴洛梅，然后退至一边，让维托进来。他胸前的盔甲上抹着一隻绛红的血手印。他双眼烈火熊熊——至于是出于宗教狂热还是飢渴，阿玛利亚不得而知。
「阿洛佐兹要求献祭。」维托说，他温和的语气与他的表情以及嘴角的血迹格格不入。
「他的祭品已经够多了。」巴洛梅反驳。
「外来者的血便足矣，」维托继续说道，目光越过巴洛梅，看向凯澜。「我们要带他去见阿洛佐兹，祂将会赏赐我们无穷的力量，让黑暗再度降临这个庇护之地。」
巴洛梅的目光扫向凯澜，然后落在阿玛利亚身上。他的表情变了，他瞪大眼睛，绷紧下巴。
快逃，他用口型对她说。
图瑞琮远在天边，四周都是欧尔特克战士。但也许在这之后，她和这些陌生人就有了共同的敌人。
阿玛利亚将羽毛笔悬在地图上。只要轻轻一划，她就能让他们获得自由。
巴洛梅扑向维托，双手蜷成利爪，露出獠牙。两人扭打成团，堵住门口，导致克莱维诺和其他士兵无法介入。
阿玛利亚身旁的凯澜从腰带上拔出木头剑柄。金光从中迸发，化作一对闪亮的光剑。
维托用手臂锁住巴洛梅的头，使力一扭，可怕的喀嚓声迴盪在狭小的房间里。他让尸体倒下，低头看着，眼神流露出毫不掩饰的轻蔑。
阿玛利亚强忍泣声，稳住颤抖的手。她把羽毛笔降到地图上，在建筑物边缘轻轻一划，擦掉那条线。
她身后的牆瞬间消失。雾气滚滚涌入，吞没了房间里的每一个人。多亏那对光剑，她还看得见凯澜。
「快跑。」阿玛利亚抓住凯澜的手臂说。两人飞奔，他的武器光芒消失，隐没在幽暗中，恐惧有如圣骑士的獒犬，紧跟在他们脚后。