Bienvenue à la première semaine de previews de Renaissance de Zendikar. Aujourd’hui, je vais commencer en vous racontant l’histoire de la conception de l’extension. Je vous présenterai l’équipe de conception de la vision et je vais faire la preview de plusieurs cartes. Vous connaissez la musique, alors commençons sans tarder.

Zendikar tient une place toute spéciale dans mon cœur. Quand j’ai présenté l’idée pour la première fois (en tant que monde basé sur les terrains et conçu mécaniquement du bas vers le haut), elle n’avait pas vraiment une tonne de supporters. Un effort substantiel était nécessaire ne serait-ce que pour lui trouver une place dans le planning. Une fois réussi, on m’a dit que j’avais trois mois pour prouver mon concept, sinon on allait passer à un autre. Durant ce temps, Doug Beyer a inventé le thème fabuleux du monde d’aventure pour accompagner la conception axée sur les terrains, et c’est alors que l’extension a commencé à gagner des fans au sein du groupe. C’était une grande journée pour moi quand l’extension a été publiée à l’enthousiasme indéniable des fans.

Zendikar était un bloc conçu pour avoir une grande extension en automne, une petite en hiver et une troisième grande au printemps (en référence aux saisons dans l’hémisphère nord). Deux ans auparavant, j’avais expérimenté avec l’idée de concevoir Sombrelande comme une grande extension (dans le cadre de faire fonctionner un bloc à quatre extensions), ce qui avait démontré qu’on peut sortir de grandes extensions à des moments autres que le début de l'année Magic en automne. La raison pour laquelle j’ai eu le feu vert pour Zendikar au sein de ce bloc était que nous planifions avoir une grande extension au printemps qui allait se diriger vers un monde complètement différent avec des mécaniques totalement différentes. Vu le scepticisme envers un monde concentré sur les terrains, pourquoi ne pas le placer dans un bloc où il ne devrait remplir que deux extensions ?

L’équipe créative était très contente du monde qu’elle avait construit et à l’époque elle ne disposait pas du personnel nécessaire pour créer un deuxième monde en une année. Elle a donc proposé une histoire qui allait permettre au monde de vivre un évènement si monumental qu’il allait justifier un changement complet des mécaniques. Cet élément narratif allait être l’arrivée des Eldrazi. On y avait fait allusion dans les deux premières extensions mais ils n’allaient pas se révéler avant L’ascension des Eldrazi, la bien nommée. La conception pour cette extension était dirigée par Brian Tinsman et celle-ci est partie à fond dans ce que Brian appelle « battle cruiser Magic » (Magic de Cuirassés) dans lequel les joueurs se rentrent dedans avec des créatures gigantesques. Le bloc s’est conclu avec un énorme cliffhanger – les Eldrazi ont été libérés. Qu’allait-il arriver au monde de Zendikar ?

Quand nous sommes revenus avec La bataille de Zendikar, je me suis senti obligé de reprendre l’histoire là où nous l’avions laissée. Lançons-nous dans une guerre entre les Eldrazi et les habitants de Zendikar (ainsi que quelques Planeswalkers, mais c’est une histoire pour une autre fois). Avec le recul, je pense que c’était une erreur à plusieurs pour plusieurs raisons. Premièrement, je pense que les Eldrazi fonctionnent mieux à petite dose. Ils devraient être l’assaisonnement de l’extension, non pas le plat principal. Deuxièmement, on s’est éloigné de ce qui faisait l’attrait principal de Zendikar, le monde d’aventure. Il était simplement impossible d’offrir à la guerre le soutien nécessaire, j’entends en ce qui concerne les cartes, sans devoir sacrifier d’autres aspects de Zendikar. Au final j’avais créé une conception dont je n’étais pas particulièrement satisfait. (Je dois souligner qu’Erik a fait un boulot excellent au sein du développement pour perfectionner l’extension.)

Cela nous conduit à la conception de Renaissance de Zendikar. Zendikar était un monde qui me tenait vraiment à cœur, et j’avais le sentiment que je n’avais pas été à sa hauteur lors de ma dernière conception. Je voulais vraiment m’assurer de ne pas seulement me racheter moi-même mais également de rendre justice au monde de Zendikar. Il m’était important de retrouver ce qui avait rendu Zendikar si attirant au départ. Ma vision dès le premier jour : Un retour vers ce qui rendait l’extension Zendikar du début aussi spéciale.

Photo de groupe

Quand on revient sur un monde, on passe beaucoup de temps à déterminer ce qui doit et ce qui ne doit pas revenir. J’y reviendrai la semaine prochaine. On veut également trouver quelque chose de nouveau qu’on puisse apporter au monde d’un point de vue mécanique. Voici le défi : Comment recréer l’esprit du monde de Zendikar original tout en offrant quelque chose de nouveau que les joueurs n’y ont encore jamais vu ? La réponse a été de sauter à pieds joints dans l’ambiance du monde d’aventure.

Je suis un grand fan de la sonorité et j’ai donc demandé à mon équipe de conception ce qui leur venait à l’esprit quand ils pensaient à un monde d’aventure. Nous avons établi une longue liste. On en avait déjà utilisé un grand nombre dans Zendikar (probablement parce que nous avions également fait le même exercice à l’époque). Y avait-il quelque chose que nous pouvions essayer, mais en l’approchant sous un autre angle ?

Une de nos idées était le concept du groupe d’aventuriers. Nous avions tous joué à Dungeons & Dragons avec un groupe éclectique de joyeux personnages partant à l’aventure. Le Zendikar d’origine avait incorporé ce thème à travers les « alliés », mais peut-être que cette idée pouvait être exécutée différemment. Les alliés faisaient ressortir le côté collaboration. On était récompensé du fait d’avoir de nombreux alliés dans son deck. Et si on se concentrait sur l’idée qu’un groupe d’aventuriers est en général un ensemble de personnages très disparates ?

Dans D&D il est par exemple important d’avoir un groupe d’aventuriers aux compétences très variées pour s’assurer qu’au moins une personne dispose de l’expertise requise pour toute sorte de situations. Un combat ou une situation dans laquelle la solution est la force ? Un guerrier peut vous aider. Une serrure à crocheter ou un piège à désamorcer ? Il vous faut un gredin. Un sort magique serait la solution ? Eh bien, les magiciens et les prêtres peuvent être utiles chacun à leur façon. L’idée sélectionnée était de trouver un moyen de s’intéresser à la construction d’un groupe constitué de différentes sortes de créatures.

Nous avons commencé par déterminer comment représenter au mieux les différents membres de votre groupe d’aventuriers. Comment s’y prendre ? Les types de classe de créature offraient une réponse évidente. Les sorciers pourraient évidemment être des sorciers, des clercs pourraient être des clercs et les gredins des gredins. Le « guerrier » (« fighter » en anglais) était la classe de D&D qui n’avait pas de lien de type de créature direct. Cependant, il existait plusieurs options qui étaient fondamentalement des guerriers : Barbare, berserker, chevalier, ninja, rebelle, samouraï, soldat et guerrier (le type « Warrior » de Magic). Barbare, berserker, chevalier, ninja, rebelle et samouraï étaient tous trop spécifiques, ce qui nous laissait soldat et guerrier. Soldat sous-entendait que le combattant était relié à une entité plus importante ce qui ne correspondait pas vraiment à ce qu’on recherchait et nous avons donc sélectionné le guerrier.

Ensuite il fallait trouver un moyen de s’intéresser à avoir un mélange de créatures différentes. Ici aussi nous nous sommes tournés vers la solution la plus évidente. Si vous aviez un clerc, un gredin, un guerrier et un sorcier, cela vous donnerait un bonus. C’était un défi un peu trop difficile. Non seulement il vous fallait quatre créatures, mais vous aviez besoin des quatre bonnes créatures. Et pourquoi pas recevoir une récompense si vous en aviez quelques-unes, et plus si vous en aviez plus ? En d’autres mots, pourquoi ne pas créer un effet évolutif ? En nous servant de la technologie des dosages que nous avions créée pour l’historique (de Dominaria), nous avons inventé un nouveau terme appelé « groupe ». Un groupe était composé de jusqu’à une de chacune de nos quatre différentes classes – clerc, gredin, guerrier et sorcier. Les cartes pouvaient faire référence au groupe comme moyen de soit fixer un nombre, soit exister en tant que seuil.

Nous avons testé le groupe et nous l’avons adoré. Il offrait plusieurs avantages. Premièrement, c’était à fond dans le thème. Il reflétait parfaitement l’ambiance du monde d’aventure que nous recherchions. Deuxièmement, il était agréable à utiliser et cette ambiance se renforçait au fur et à mesure que la partie progressait. Troisièmement, il offrait aux joueurs des petites quêtes à remplir. C’était assez difficile (sans trop l’être) pour que l'accomplissement soit vraiment satisfaisant. Quatrièmement, le tribal est un thème que nous avons souvent utilisé(il est assez populaire), mais ici notre approche était différente de la normale. Pour la plupart des thèmes tribaux, il faut assembler une grande quantité de la même chose. C’est toujours excitant quand nous pouvons nous attaquer à un thème populaire d’un point de vue différent. Magic a tendance à s'épanouir avec ce qui est « familier mais différent ».

Il y avait cependant quelques soucis. Premièrement, il y a des limites aux effets évolutifs. En travaillant sur de multiples extensions, on apprend à classifier différents outils mécaniques et les effets évolutifs sont un outil qu’on utilise souvent. Il est assez grand pour pouvoir en faire une mécanique mais il est assez petit pour que ce soit serré. Deuxièmement, il évolue dans une direction qui est plus difficile à résoudre que le tribal habituel. Par exemple, allié dit simplement « mettez plein d’alliés dans votre deck ». Le groupe vous demande d’y mettre une certaine quantité de chaque, ce qui est une exigence plus complexe pour les joueurs. Remarquez que nous avons conçu la mécanique pour qu’elle fonctionne bien même si vous n’atteignez jamais un groupe complet. Si par exemple il se trouve que vous n’avez pas de guerrier, alors vous pouvez jouer les trois autres et toujours largement profiter du groupe.

Une petite annotation pour préempter une question que vous alliez poser dans le prochain paragraphe, nous avons envisagé d’avoir une cinquième classe (Magic adore les groupes de 5), le druide. Il s’avère que d’un point de vue mathématique on peut faire fonctionner quatre types de créatures, mais pas cinq types de créature. Pour recréer l’ambiance du monde d’aventure de Zendikar, il fallait également représenter toutes les créatures non-humanoïdes du monde, et un cinquième membre de groupe allait nous empêcher d’y parvenir car il aurait dû prendre cet espace. De plus, il ne s’accordait pas aussi bien avec les effets évolutifs que quatre classes le faisaient.

Ceci nous amène au problème de faire tenir quatre classes en cinq couleurs. Nous avons envisagé d’avoir simplement chaque type de créature également représenté dans chaque couleur, mais cela nous permettait pas de différencier les couleurs et cela nous rendait la conception autour de la mécanique plus difficile. Nous avons constaté que chacune des quatre classes s’accordait bien avec une couleur différente, c’est à dire que chaque couleur contenait historiquement plus de ce type de créature – blanc pour le clerc, noir pour le gredin, bleu pour le sorcier et rouge pour le guerrier. (C’est l’absence du vert qui nous a fait considérer le druide.) Existait-il un système qui nous permettrait d’équilibrer les quatre classes face aux couleurs ? Il s’avère que oui.

Voici comment cela fonctionne. Chaque couleur à part le vert reçoit une classe primaire, secondaire et tertiaire. Ces classements font référence au nombre de fois que cette classe apparaît dans cette couleur. Une classe est manquante dans chacune de ces couleurs. De plus, chaque classe est primaire dans une couleur, secondaire dans une couleur, tertiaire dans une couleur et absente dans une couleur. Le vert est alors tertiaire dans les quatre couleurs et absente dans aucune d’elles. Voici la liste de la distribution des classes :

Blanc
Clerc (primaire)
Guerrier (secondaire)
Sorcier (tertiaire)
Gredin (aucun)

Bleu
Sorcier (primaire)
Gredin(secondaire)
Clerc (tertiaire)
Guerrier (aucun)

Noir
Gredin (primaire)
Clerc (secondaire)
Guerrier (tertiaire)
Sorcier (aucun)

Rouge
Guerrier (primaire)
Sorcier (secondaire)
Gredin (tertiaire)
Clerc (aucun)

Vert
Clerc (tertiaire)
Gredin (tertiaire)
Guerrier (tertiaire)
Sorcier (tertiaire)

Et voici la liste du point de vue des classes:

Clerc
Primaire – Blanc
Secondaire – Noir
Tertiaire – Bleu
Absent – Rouge

Gredin
Primaire – Noir
Secondaire – Bleu
Tertiaire – Rouge
Absent – Blanc

Guerrier
Primaire – Rouge
Secondaire – Blanc
Tertiaire – Noir
Absent – Bleu

Sorcier
Primaire – Bleu
Secondaire – Rouge
Tertiaire – Blanc
Absent – Noir

En plus de donner une texture aux couleurs et d’aider le groupe, ce système nous permet également de faire un tribal de classe avec quatre tribus. Cela signifie que chaque couleur, à part le vert, dispose de cartes qui aident mécaniquement sa tribu primaire.

À quoi ressemble donc une carte de groupe ? Il se trouve que j’ai un groupe complet de cartes preview à vous montrer (un clerc, un gredin, un guerrier et un sorcier), et l’une d’entre-elles a la mécanique de groupe. Pourquoi ne pas commencer avec celle-ci ?

Cliquez ci-dessous pour rencontrer l’Attrape-insecte grotag, le guerrier de notre groupe de preview.

Ma prochaine carte de preview, le sorcier de notre groupe de preview, est un bon exemple d’une carte tribale commune qui interagit avec la classe primaire de sa couleur, dans ce cas un sorcier.

Mes deux autres cartes de preview sont simplement des cartes qui se trouvent être de cette classe. Bien que le groupe se retrouve dans toute l’extension, bon nombre de vos clercs, gredins, guerriers et sorciers seront tout simplement des créatures normales dans l’extension et feront ce qu’ils font normalement. Faisons par exemple la connaissance du gredin pour notre groupe de preview.

Finalement, j’ai une créature légendaire dont vous vous rappelez peut-être. Nous l’avions vue lors de nos deux dernières visites sur Zendikar. Le clerc de notre groupe de preview n’est nul autre que Drana.

Avant de conclure pour aujourd’hui, je voudrais aborder un dernier élément du groupe. Comme je l’ai mentionné plus haut, lors de nos deux dernières visites sur Zendikar, nous avons représenté l’ambiance des groupes d’aventuriers en utilisant les alliés. Pour cette raison, nous nous sommes assurés lors de la conception de la vision que chaque clerc, gredin, guerrier et sorcier soit également un allié. C’était pour garantir que la Renaissance de Zendikar se joue bien avec vos vieux decks d’alliés. Le problème est qu’allié est un type de classe. À cause du groupe, les créatures devaient également avoir un autre type de classe. De plus, les classes devaient avoir une race. Ça s’est avéré être très verbeux, surtout pour les créatures légendaires, dont certaines n’avaient pas assez de place pour le texte. Allié en lui même n’a pas une grande signification mécanique dans Renaissance de Zendikar (il y a une seule carte pour laquelle cela a de l’importance) et nous avions donc ajouté beaucoup de mots pour quelque chose qui n’avait quasiment pas d’importance dans extension dont il faisait partie. Malheureusement cela signifie que nous avons dû retirer le type de créature allié et il n’y en a donc pas dans Renaissance de Zendikar.

La fin du groupe

J’espère que vous avez tous apprécié votre premier aperçu de la mécanique de groupe. C’est très amusant. J’attends avec impatience que tout le monde ait une occasion de la jouer. Comme toujours, n’hésitez pas à me contacter pour tout commentaire au sujet de cette rubrique, la mécanique de groupe ou Renaissance de Zendikar, ou alors juste pour dire bonjour. Vous pouvez m’envoyer un e-mail ou me contacter par n’importe lequel de mes comptes sur les réseaux sociaux (Twitter, Tumblr, Instagram et TikTok).

Rejoignez-moi la semaine prochaine quand je parlerai du reste de la conception de Renaissance de Zendikar.

D’ici-là, trouvez-vous un bon groupe.